Le 24 juillet 1911, une cérémonie solennelle a eu lieu sur la place Miusskaya pour la pose de la première pierre du bâtiment de la nouvelle université.

L'idée de créer l'Université Populaire appartient à l'industriel de l'or et mécène Alphonse Leonovich Chaniavski, qui, dès le début des années 1900, considérait l'éducation du peuple comme une tâche primordiale. L'université, conçue par Chaniavski, était ouverte à tous, indépendamment de la classe sociale, de la religion et de la nationalité. L'enseignement était pratiquement gratuit, et les cours se déroulaient le soir, permettant aux étudiants de concilier études et travail.

Alphonse Chaniavski est décédé en 1905, sans avoir pu voir la réalisation de son rêve. Son œuvre a été poursuivie par sa femme L.A. Chaniavskaïa et le conseil de tutelle de l'université, dirigé par l'éditeur et mécène M.V. Sabashnikov.

L'Université Populaire a commencé ses activités en 1908 dans le bâtiment de la Douma d'État, et jusqu'en 1912, elle a loué des locaux au 14 Volkhonka. Cet établissement était unique tant en Russie qu'à l'étranger.

L'université comprenait deux départements : académique et de vulgarisation scientifique. Le département de vulgarisation scientifique offrait une éducation au niveau du secondaire, car les étudiants venaient avec des préparations variées. Le département académique proposait un enseignement supérieur dans les disciplines d'histoire naturelle et de philosophie sociale, où il était possible d'assister à n'importe quel cours. Le corps professoral de l'université était composé de scientifiques et d'illuminés éminents.

Parmi les enseignants figuraient A.N. Reformatski, M.M. Kovalevski, le biologiste K.A. Timiryazev, le chimiste N.D. Zelinski, et le poète et littéraire V.Ya. Bryusov enseignait le cours d'histoire de la Rome antique.

En 1910, le besoin d'un nouveau grand bâtiment s'est fait sentir, et la première donatrice fut la veuve du mécène L.A. Chaniavskaïa.

Le projet du bâtiment a été élaboré par l'architecte A.A. Eikhenvald, connu pour ses projets d'établissements d'enseignement à Moscou et à Saint-Pétersbourg. La façade principale et les finitions ont été réalisées par l'architecte I.A. Ivanov-Shits, et les ingénieurs V.G. Shukhov et A.N. Sokolov ont également participé au projet. Le bâtiment de trois étages avec deux avant-corps latéraux et un portique à quatre colonnes donnait sur la place Miusskaya. Il était décoré dans un style Art nouveau, mais de manière stricte néoclassique.

Entre 1913 et 1914, parmi les auditeurs de l'université se trouvait le jeune Yesenin.

Après la révolution de 1918, l'université a été fermée, et ses départements ont été rattachés à l'Université d'État de Moscou. En 1920, le bâtiment a été occupé par le premier Université Communiste nommée d'après Ya. Sverdlov, où l'on formait des dirigeants de parti.

En 1932, l'université a été transformée en Université Agricole Communiste Supérieure, où se formaient les futurs dirigeants de kolkhozes et les travailleurs de parti.

En 1939, le bâtiment a été occupé par l'École Supérieure du Parti, formant des travailleurs de parti professionnels pour tout le pays. Les diplômés de l'ÉSP dirigeaient des cellules de parti dans les usines, les kolkhozes et les instituts.

En 1991, le bâtiment est passé à l'Université d'État Humanitaire de Russie.