El 24 de julio de 1911, se llevó a cabo una ceremonia solemne de colocación de la primera piedra del nuevo edificio de la universidad en la Plaza Miusskaya.

La idea de crear la Universidad Popular pertenecía al industrial de oro y mecenas Alfonse Leonovich Shanyavsky, quien ya a principios de 1900 consideraba la educación del pueblo como una tarea primordial. La universidad, concebida por Shanyavsky, estaba abierta a todos, independientemente de su clase social, religión y nacionalidad. La educación era prácticamente gratuita, y las clases se llevaban a cabo por la tarde, lo que permitía a los estudiantes combinar el estudio con el trabajo.

Alfonse Shanyavsky falleció en 1905 sin haber visto la realización de su sueño. Su esposa, L.A. Shanyavskaya, y el Consejo de Patronos de la universidad, encabezado por el editor y mecenas M.V. Sabashnikov, continuaron su labor.

La Universidad Popular comenzó a funcionar en 1908 en el edificio de la Duma Estatal, y hasta 1912 alquiló un local en Volkhonka, 14. Esta institución educativa era única tanto en Rusia como en el extranjero.

La universidad incluía dos secciones: académica y de divulgación científica. La sección de divulgación proporcionaba educación a nivel de secundaria, ya que los estudiantes llegaban con diferentes niveles de preparación. La sección académica ofrecía educación superior en disciplinas de historia natural y filosofía social, donde se podían escuchar cualquier conferencia. El cuerpo docente de la universidad estaba compuesto por destacados científicos y educadores.

Entre los profesores se encontraban A.N. Reformatsky, M.M. Kovalevsky, el biólogo K.A. Timiryazev, el químico N.D. Zelinsky, y el curso sobre la historia de la Antigua Roma fue impartido por el poeta y literato V.Ya. Bryusov.

En 1910, surgió la necesidad de un nuevo edificio grande, y la primera donante fue la viuda del mecenas L.A. Shanyavskaya.

El proyecto del edificio fue desarrollado por el arquitecto A.A. Eikhenwald, conocido por sus proyectos de instituciones educativas en Moscú y San Petersburgo. La fachada principal y el acabado fueron realizados por el arquitecto I.A. Ivanov-Shits, y también participaron en el proyecto los ingenieros V.G. Shukhov y A.N. Sokolov. El edificio de tres pisos con dos rizalits laterales y un pórtico de cuatro columnas daba a la Plaza Miusskaya. Estaba decorado en estilo modernista, pero con una estricta manera neoclásica.

En 1913-1914, entre los oyentes de la universidad se encontraba el joven Yesenin.

Después de la revolución de 1918, la universidad fue cerrada y sus secciones se unieron a la Universidad Estatal de Moscú. En 1920, el edificio fue ocupado por la primera Universidad Comunista nombrada en honor a Ya. Sverdlov, donde se formaban líderes partidarios.

En 1932, la universidad fue transformada en la Universidad Agrícola Comunista Superior, donde se formaban futuros líderes de koljoses y trabajadores del partido.

En 1939, el edificio fue ocupado por la Escuela Superior del Partido, que formaba trabajadores profesionales del partido para todo el país. Los graduados de la VShP encabezaban células del partido en fábricas, koljoses e institutos.

En 1991, el edificio pasó a ser parte de la Universidad Estatal Humanitaria de Rusia.