Un jour, la troupe du célèbre lutteur Ivan Poddubny est arrivée en tournée à Nikopol et s'est arrêtée à l'hôtel de madame Yushkova. Pour ne pas transporter de lourdes haltères, ils les ont laissés dans la cour arrière, ne s'inquiétant pas du vol, une telle charge est difficile à emporter. Cependant, leur supposition s'est révélée erronée. Poddubny, regardant par la fenêtre, a vu une petite fille jouer avec les haltères, les lançant en l'air et les attrapant. Le lutteur, surpris, s'est précipité vers la propriétaire de l'hôtel avec des questions. Il s'est avéré que la fille s'appelait Agafya Zavidnaya et qu'elle travaillait comme dockers.

Ivan Maximovich a convaincu les parents d'Agafya de l'envoyer dans sa troupe de cirque. La fille est rapidement devenue une star. Grande et physiquement développée pour son âge, elle impressionnait le public en redressant des barres de fer, en brisant des chaînes et en jonglant avec des haltères. Lorsque Zavidnaya a grandi, Poddubny a commencé à écrire des numéros spéciaux pour elle. Son "répétition" avec une voie ferrée a particulièrement bien marché : Agafya la mettait sur ses épaules, et des hommes s'asseyaient de chaque côté, et elle dansait avec eux. À 18 ans, sa taille atteignait presque 2 mètres, et son poids dépassait 150 kg.

Cependant, leur collaboration a bientôt pris fin. Les raisons de la rupture entre Zavidnaya et Poddubny sont inconnues, mais la jeune fille a quitté la troupe et a commencé à tourner seule, y compris à l'étranger. Ses performances en Allemagne ont rencontré du succès, mais après la révolution, elle a été contrainte de revenir dans son pays.

Dans le Nikopol ravagé, Agafya ne se produisait plus pour de l'argent, mais pour de la nourriture, car la population était devenue pauvre. L'âge se faisait également sentir, et elle ne pouvait plus exécuter des numéros difficiles. Zavidnaya est morte à seulement 50 ans. On disait que la cause de sa mort était une grave blessure, lorsqu'elle aurait été frappée par un pétliuriste ivre avec un sabre près d'une taverne.