Una vez, la troupe del famoso luchador Iván Poddubny llegó de gira a Nikopol y se alojó en el hotel de Madame Yushkova. Para no cargar con pesadas pesas, las dejaron en el patio trasero, sin preocuparse por el robo, ya que era difícil llevar tal peso. Sin embargo, su suposición resultó ser errónea. Poddubny, asomándose por la ventana, vio a una niña pequeña jugando con las pesas, lanzándolas al aire y atrapándolas. El sorprendido luchador se apresuró a preguntar a la dueña del hotel. Resultó que la niña se llamaba Agafya Zavidnaya y trabajaba como cargadora.

Iván Maksimovich convenció a los padres de Agafya para que la dejaran unirse a su troupe de circo. La niña rápidamente se convirtió en una estrella. Alta y físicamente desarrollada para su edad, impresionaba al público doblando varillas de hierro, rompiendo cadenas y haciendo malabares con las pesas. Cuando Zavidnaya creció, Poddubny comenzó a escribir números especiales para ella. Su "reprise" con un riel de ferrocarril tuvo un éxito especial: Agafya lo colocaba sobre sus hombros, y hombres se sentaban a los lados, mientras ella bailaba con ellos. A los 18 años, su altura alcanzó casi 2 metros y su peso superó los 150 kg.

Sin embargo, su colaboración pronto se interrumpió. Las razones de la ruptura entre Zavidnaya y Poddubny son desconocidas, pero la joven dejó la troupe y comenzó a actuar por su cuenta, incluso en el extranjero. Sus actuaciones en Alemania fueron exitosas, pero tras la revolución se vio obligada a regresar a su patria.

En el arruinado Nikopol, Agafya ya no actuaba por dinero, sino por comida, ya que la población había caído en la pobreza. La edad también se hacía notar, y ya no podía realizar trucos complicados. Zavidnaya murió a la edad de solo 50 años. Se decía que la causa de su muerte fue una grave lesión, cuando supuestamente un borracho le dio un golpe con un sable en una taberna.