Eines Tages kam die Truppe des berühmten Kämpfers Iwan Poddubny nach Nikopol auf Tournee und übernachtete im Hotel von Madame Juschkowa. Um die schweren Gewichte nicht mit sich herumtragen zu müssen, ließen sie diese im Hinterhof zurück, ohne sich um einen Diebstahl zu sorgen, so schwer war es, sie zu stehlen. Doch ihre Annahme stellte sich als falsch heraus. Poddubny schaute aus dem Fenster und sah, wie ein kleines Mädchen mit den Gewichten spielte, sie in die Luft warf und auffing. Der überraschte Kämpfer eilte zur Hotelbesitzerin mit Fragen. Es stellte sich heraus, dass das Mädchen Agafja Bewundernswert hieß und als Lastenträgerin arbeitete.

Iwan Maximowitsch überzeugte die Eltern von Agafja, sie in seine Zirkustruppe zu geben. Das Mädchen wurde schnell zum Star. Hochgewachsen und körperlich weit über ihrem Alter entwickelt, beeindruckte sie das Publikum, indem sie Eisenstangen bog, Ketten riss und mit Gewichten jonglierte. Als Bewundernswert älter wurde, begann Poddubny, spezielle Nummern für sie zu schreiben. Besonders erfolgreich war ihre „Reprise“ mit einem Eisenbahnschienenstück: Agafja legte es sich auf die Schultern, und an den Enden setzten sich Männer, mit denen sie tanzte. Mit 18 Jahren erreichte sie eine Größe von fast 2 Metern und wog über 150 kg.

Doch ihre Zusammenarbeit endete bald. Die Gründe für die Trennung zwischen Bewundernswert und Poddubny sind unbekannt, aber das Mädchen verließ die Truppe und begann, selbstständig zu touren, auch im Ausland. Ihre Auftritte in Deutschland waren erfolgreich, aber nach der Revolution war sie gezwungen, in ihre Heimat zurückzukehren.

Im verwüsteten Nikopol trat Agafja nicht mehr gegen Geld auf, sondern gegen Essen, da die Bevölkerung verarmt war. Auch das Alter machte sich bemerkbar, und sie konnte keine komplizierten Tricks mehr ausführen. Bewundernswert starb im Alter von nur 50 Jahren. Man sagte, die Ursache ihres Todes sei eine schwere Verletzung gewesen, als sie angeblich von einem betrunkenen Petljurist mit einem Säbel in einer Kneipe verletzt wurde.