Le football est apparu dans l'Empire russe dans les années 1880, lorsque des marins anglais et des ouvriers européens passionnés par le jeu de balle l'ont introduit. Au fil du temps, des clubs professionnels ont commencé à se former dans diverses villes. L'un des plus réussis était le club sportif de Zamoskvoretsky (ZKS), fondé en 1910 par le britannique Egor Richardovich Bains. Au début, l'équipe comptait cinq Anglais et six Russes, et le club était soutenu financièrement par la manufacture de Danilov, connue pour son textile, et l'usine Hopper, qui produisait des machines à vapeur.

Comme terrain de jeu, les footballeurs moscovites ont choisi un terrain sur la grande rue Kaluzhskaya, en face du jardin Neskuchny. Grâce aux efforts des joueurs et des mécènes, du gazon a été posé, des clôtures, des bancs pour les spectateurs et des vestiaires pour les athlètes ont été construits. C'est à cette époque que la Ligue de football de Moscou a été créée, où les meilleures équipes luttaient pour le titre. Lors du premier tournoi, le club de Zamoskvoretsky a remporté la médaille de bronze. Par la suite, le club est devenu champion à deux reprises et a remporté deux médailles d'argent et de bronze avant la révolution.

Parmi les supporters du ZKS, il y avait des favoris. Une attention particulière était attirée par Mikhaïl Dubinin, un marchand à la corpulence robuste, qui jouait en défense. Il se distinguait par un style de jeu inhabituel : il venait aux matchs avec son serviteur, qui apportait une chaise. Dès que Dubinin renvoyait le ballon, il criait : "Dorofey, la chaise !", et s'asseyait jusqu'à la prochaine attaque. L'attaquant Mikhaïl Rouchinski suscitait également l'enthousiasme des spectateurs en marquant dans la "neuf". Certains joueurs du ZKS faisaient partie de l'équipe nationale de football de l'Empire russe.