Boris Zaïtsev, écrivain et traducteur russe connu, considéré comme l'une des dernières figures significatives du Siècle d'Argent.

Son œuvre est généralement divisée en deux périodes : avant l'émigration et après. La dernière période est plus significative et actuelle, elle aborde des thèmes d'union de l'homme avec la nature (« L'Étoile bleue », « Agrafena »), la recherche de la place de l'intelligentsia pendant la révolution russe de 1905 (« Lointain pays »), ainsi que des œuvres sur des personnalités historiques célèbres (« Le Bienheureux Serge de Radonège »).

Boris Zaïtsev est né à Orel le 29 janvier (10 février) 1881 dans une famille noble. Son père, Konstantin Zaïtsev, était directeur de l'usine métallurgique de Goujon à Moscou et emmenait souvent son fils au travail. Cependant, Boris a passé la majeure partie de son enfance dans le village d'Usty, dans le district de Jizdra, près de Kalouga, où se trouvait le domaine familial de son père. Zaïtsev se souvenait de cette période comme la plus heureuse de sa vie, lorsqu'il profitait de la compagnie de ses proches et de la nature.

Cependant, le garçon a également vu un autre côté de la vie : la ruine de la noblesse, le développement de la production industrielle, les domaines abandonnés et les terres paysannes. Kalouga se transformait en une ville de province. Ces observations ont plus tard trouvé un écho dans ses œuvres et ont influencé la formation de sa personnalité.

Jusqu'à onze ans, Boris a été éduqué à domicile par des gouvernantes, puis son père l'a envoyé au gymnase classique de Kalouga, qu'il n'a pas terminé. En 1894, il est devenu étudiant à l'École réelle de Kalouga, et la même année, il a été admis à l'École technique de Moscou, où il a étudié au département de chimie. En 1899, il a été expulsé pour avoir participé à des émeutes étudiantes. Après cela, Zaïtsev a été admis à l'Institut minier de Saint-Pétersbourg, mais il ne l'a pas terminé non plus. En 1902, il a été admis à la faculté de droit de l'Université de Moscou, où il a étudié jusqu'en 1906, mais n'a jamais obtenu de diplôme.

La première expérience littéraire de Zaïtsev a eu lieu à l'âge de dix-sept ans. En 1900, lors d'un voyage à Yalta, il a rencontré Anton Tchekhov. Un an plus tard, il a envoyé son manuscrit « Une histoire inintéressante » à Tchekhov et Korolenko. À cette époque, il a également rencontré Leonid Andreïev, qui l'a aidé au début de sa carrière littéraire en l'introduisant dans le cercle littéraire « Sreda » dirigé par Nikolaï Telechov. Le début littéraire de Zaïtsev a eu lieu à l'été 1901 avec la publication de la nouvelle « En route » dans le « Courier ». Un an plus tard, il a rencontré Ivan Bounine, avec qui il a été ami pendant de nombreuses années.

En 1906, Zaïtsev a fondé avec Glagolev et Iartsev le groupe littéraire « Zori », qui a publié une revue du même nom. La même année, l'éditeur « Shipovnik » a publié son premier livre « Récits », qui a été très bien accueilli par les lecteurs. Jusqu'en 1917, il a publié cinq autres recueils de nouvelles et le roman « Lointain pays ». En 1904, Zaïtsev a visité l'Italie pour la première fois, qui est devenue sa deuxième patrie spirituelle. Les impressions de ses voyages ont servi de base à un cycle d'essais inclus dans le livre « Italie », publié en 1918. À cette époque, il a également travaillé sur la traduction de « L'Enfer » de Dante en prose rythmée. Cette période de sa création s'est terminée par la nouvelle « L'Étoile bleue », publiée en 1918.

En 1922, Zaïtsev est tombé malade du typhus. La maladie a été sévère, et pour se rétablir plus rapidement, il a décidé de partir à l'étranger.

En plus de son activité littéraire, Zaïtsev a rassemblé des matériaux biographiques sur Tourgueniev, Joukovski et Tchekhov, afin de publier plus tard leurs biographies littéraires. À l'été 1934, il a commencé à écrire un roman autobiographique « Le Voyage de Gleb ».

Zaïtsev a beaucoup voyagé en France, et ces voyages ont été reflétés dans ses essais et articles.

Il a été marié une fois à Vera Smirnova (Oreshnikova), avec qui il s'est marié le 2 avril 1912. En août de la même année, leur fille Natalia est née. La famille l'a accompagné dans tous ses voyages.

Ils ont émigré à Berlin, puis se sont installés à Paris. En février 1957, la femme de Zaïtsev a eu un AVC, et il a pris soin d'elle pendant deux ans, notant sous sa dictée toutes les affaires ménagères. Boris Zaïtsev est décédé le 21 janvier 1972 à l'âge de 91 ans. Il a été enterré au cimetière de Saint-Geneviève-des-Bois à Paris, où reposent de nombreux émigrés russes.