Aujourd'hui, les combats commerciaux de MMA et UFC sont très populaires, mais l'idée de telles compétitions n'est pas nouvelle. Dans l'Empire russe, la lutte était également appréciée. L'une des personnalités célèbres de cette époque était Ivan Mikhaïlovitch Zaïkin. Son chemin vers la gloire a commencé par hasard : travaillant comme burlak à Saratov, il a assisté à un spectacle de cirque. Là, le public a été invité à participer à un numéro interactif, où le lutteur Snejkin a défié quiconque à un combat avec la promesse de 10 roubles pour la victoire. Zaïkin a relevé le défi et a surpris tout le monde en battant rapidement son adversaire.

Peu après, le cirque lui a proposé un contrat, et Ivan Mikhaïlovitch a commencé à s'entraîner sous la direction du célèbre Poddubny. Dès 1908, il est devenu médaillé au Championnat du monde de lutte professionnelle. En 1909, son combat contre le champion du monde Stanislav Zbyshko-Tsyganovich a eu lieu. C'était une compétition commerciale avec un prix de 500 roubles. Bien que le combat se soit terminé par un match nul, Zaïkin a reçu un cachet.

Ivan Mikhaïlovitch a combattu plusieurs fois contre Poddubny, mais il n'a pas réussi à vaincre son maître. Leurs duels attiraient d'énormes foules. Les journaux écrivaient : "Les prises sont presque exclusivement basées sur la force. À la 47ème minute, Zaïkin sort du sol avec une force incroyable et attaque rapidement son puissant adversaire. Les positions changent sans cesse. Les deux lutteurs font preuve d'une grande force et d'une excellente technique." Zaïkin se distinguait par son honnêteté et refusait de participer à des matchs truqués, qui étaient répandus à l'époque. Il a vécu une longue et heureuse vie, décédant le 22 novembre 1948 à Chișinău.