Heute sind kommerzielle MMA- und UFC-Kämpfe äußerst beliebt, aber die Idee solcher Wettkämpfe ist nicht neu. Im Russischen Kaiserreich war der Ringkampf ebenfalls hoch angesehen. Eine der bekannten Persönlichkeiten dieser Zeit war Ivan Michailowitsch Zaikin. Sein Weg zum Ruhm begann zufällig: Während er als Buhlak in Saratow arbeitete, besuchte er eine Zirkusvorstellung. Dort wurde den Zuschauern eine interaktive Nummer angeboten, bei der der Kämpfer Snezhkin jeden Herausforderer zu einem Duell mit dem Versprechen von 10 Rubel für den Sieg aufrief. Zaikin nahm die Herausforderung an und überraschte alle, indem er seinen Gegner schnell besiegte.

Bald bot der Zirkus ihm einen Vertrag an, und Ivan Michailowitsch begann, unter der Anleitung des berühmten Poddubny zu trainieren. Bereits 1908 wurde er Preisträger der Weltmeisterschaft im professionellen Ringen. 1909 fand sein Kampf gegen den Weltmeister Stanislav Zbyshko-Tsyganovich statt. Es war ein kommerzieller Wettkampf mit einem Preis von 500 Rubel. Obwohl der Kampf unentschieden endete, erhielt Zaikin eine Gage.

Ivan Michailowitsch kämpfte mehrere Male auch gegen Poddubny, konnte jedoch seinen Lehrer nicht besiegen. Ihre Duelle zogen riesige Zuschauerzahlen an. Die Zeitungen schrieben: "Die Techniken sind fast ausschließlich kraftvoll. In der 47. Minute befreit sich Zaikin mit erstaunlicher Kraft aus der Bodenlage und greift seinen mächtigen Gegner schnell an. Die Positionen wechseln ständig. Beide Kämpfer zeigen große Stärke und eine hervorragende Schule." Zaikin zeichnete sich durch Ehrlichkeit aus und weigerte sich, an manipulierten Kämpfen teilzunehmen, die zu dieser Zeit weit verbreitet waren. Er lebte ein langes und glückliches Leben und starb am 22. November 1948 in Chișinău.