Hoy en día, las peleas comerciales de MMA y UFC gozan de una enorme popularidad, pero la idea de tales competencias no es nueva. En el Imperio Ruso, la lucha también era muy valorada. Una de las personalidades conocidas de esa época fue Ivan Mikhailovich Zaikin. Su camino hacia la fama comenzó por casualidad: trabajando como burlaco en Saratov, asistió a una función de circo. Allí, se ofreció a los espectadores un número interactivo, en el que el luchador Snezhkin retó a cualquiera que quisiera a un combate con la promesa de 10 rublos por la victoria. Zaikin aceptó el desafío y sorprendió a todos, derrotando rápidamente a su oponente.

Pronto, el circo le ofreció un contrato, y Ivan Mikhailovich comenzó a entrenar bajo la dirección del conocido Poddubny. Ya en 1908 se convirtió en medallista del Campeonato Mundial de Lucha entre profesionales. En 1909 tuvo su pelea con el campeón del mundo Stanislav Zbyshko-Tsyganovich. Fue una competencia comercial con un premio de 500 rublos. Aunque la pelea terminó en empate, Zaikin recibió una remuneración.

Ivan Mikhailovich luchó varias veces con Poddubny, pero no logró vencer a su maestro. Sus combates atraían enormes audiencias. Los periódicos escribían: "Las técnicas son casi exclusivamente de fuerza. En el minuto 47, Zaikin, con una fuerza asombrosa, sale del suelo y ataca rápidamente a su poderoso oponente. Las posiciones cambian constantemente. Ambos luchadores muestran gran fuerza y una excelente técnica". Zaikin se caracterizaba por su honestidad y se negaba a participar en combates arreglados, que eran comunes en esa época. Vivió una larga y feliz vida, falleciendo el 22 de noviembre de 1948 en Chisináu.