Semen Ivanovitch Yanovski, connu dans la vie monastique sous le nom de Schimonach Serge, est né le 15 (26) avril 1789 à Glukhiv dans le gouvernement de Tchernigov. Il était capitaine de 2e rang et a occupé le poste de gouverneur principal de l'Amérique russe en 1818 et 1820. Yanovski a laissé un journal dans lequel il a décrit sa navigation de l'île de Sitka à Okhotsk et son voyage d'Amérique à Saint-Pétersbourg.

Yanovski est né dans une famille de capitaine d'armée à la retraite, qui servait comme fonctionnaire au tribunal de district. En 1808, il a terminé le Corps des cadets de la marine et a servi en mer Baltique jusqu'en 1816, obtenant le grade de lieutenant en 1812. À partir de 1816, Yanovski a servi dans la Compagnie russo-américaine et a participé à un voyage autour du monde sur le navire « Souvorov » sous le commandement de L. A. Gagemeister. À l'été 1817, il est arrivé en Amérique russe et a été nommé gouverneur principal de l'Amérique russe en octobre 1818. Lors d'un voyage d'inspection sur l'île de Kodiak, Yanovski s'est rapproché du moine Herman, qui a eu une influence spirituelle significative sur lui, et Yanovski est devenu un chrétien profondément croyant.

Le 11 septembre 1820, Yanovski a transféré ses responsabilités au nouveau gouverneur Matveï Ivanovitch Mouraviev et est parti pour Saint-Pétersbourg via Okhotsk et la Sibérie. Dans la capitale, il a été affecté au 15e équipage naval et a obtenu le grade de capitaine-lieutenant en 1824, puis celui de capitaine de 2e rang en 1826, après quoi il a pris sa retraite.

En 1834 et 1852, Yanovski a occupé le poste de directeur du gymnase provincial de Kalouga, puis a déménagé dans son domaine. À la fin de 1865, il s'est installé dans le désert de Tikhon, où en 1866, il a pris le monachisme sous le nom de Serge et a été tonsuré en schimonachie en 1873. Il a passé ses dernières années de vie dans le monastère de Sretensky.

Ses lettres à l'igoumène du monastère de Valaam, Damaskin, sont devenues la base des vies des saints Herman d'Alaska et martyr Pierre d'Alaska.

De son premier mariage avec la fille du gouverneur de l'Amérique russe, Alexandre Andreïevitch Baranov, Yanovski avait deux enfants. En 1826, il s'est remarié après la mort de sa première épouse Irina en 1824. De son second mariage, il avait des enfants : Nicolas, qui est devenu le chef de la noblesse de Kalouga et membre du Conseil d'État, et Ivan, élève du Corps des cadets de la marine, qui est mort de ses blessures lors de la défense de Sébastopol.

Une montagne sur l'île de Sitka porte le nom de Yanovski.