Le jeune ingénieur Evgueni Yakovlev, qui a échoué aux examens de l'École navale, ne suscitait que des moqueries avec ses étrangetés. Ses journées se déroulaient dans l'atelier, où, tout couvert d'huile et imprégné d'essence, il s'adonnait à des inventions et courait dans la cour avec des pièces. Pendant presque cinq ans, il a travaillé, et beaucoup avaient déjà abandonné tout espoir, mais en 1889, il a présenté le moteur à combustion interne russe.

L'invention de Yakovlev a réussi les tests, et même Mendeleïev s'y est intéressé, plaçant le moteur dans son laboratoire. En 1891, Yakovlev a reçu 20 commandes pour des moteurs, et son atelier est devenu trop petit pour de tels travaux à grande échelle. Il a donc décidé d'ouvrir sa propre usine, n'utilisant que des matériaux russes, malgré les coûts supplémentaires. "Le premier russe, donc russe et le meilleur !", pensait Yakovlev, et ses moteurs, exposés à Moscou, Saint-Pétersbourg et Baranovitchy, remportaient invariablement des prix. La demande était forte, et des commandes arrivaient même de l'étranger. Cependant, Yakovlev vendait des moteurs à l'étranger non pas tant pour le profit, mais par fierté pour la Russie.

En 1893, les moteurs de Yakovlev ont été envoyés à l'Exposition universelle de Chicago, où ils ont reçu des médailles de bronze. Là, il a rencontré Piotr Freze, propriétaire d'une usine de voitures à Saint-Pétersbourg, et ils se sont enflammés pour l'idée de créer la première voiture russe. Cela a pris trois ans : Yakovlev perfectionnait le moteur et la transmission, tandis que Freze s'occupait du châssis, de la direction et de la carrosserie. En mai 1896, la voiture a réussi les tests, montrant de bonnes caractéristiques : un poids d'environ 300 kg, une vitesse allant jusqu'à 20 km/h et une autonomie de carburant de 10 heures de conduite.

Malheureusement, Yakovlev n'a pas eu le temps de perfectionner la voiture. En raison d'une grave maladie, il a été cloué au lit et est décédé à l'âge de 41 ans à Saint-Pétersbourg.