El joven ingeniero Evgeny Yakovlev, quien fracasó en los exámenes de la Academia Naval, solo provocaba burlas con sus rarezas. Sus días transcurrían en el taller, donde, cubierto de aceite y con olor a gasolina, se dedicaba a inventos y corría por el patio con piezas. Casi cinco años trabajó, y muchos ya habían perdido la esperanza en él, pero en 1889 presentó el motor de combustión interna ruso.

El invento de Yakovlev pasó las pruebas con éxito, e incluso Mendeleev mostró interés en él, colocando el motor en su laboratorio. En 1891, Yakovlev recibió 20 pedidos de motores, y su taller se volvió demasiado pequeño para tales trabajos a gran escala. Por lo tanto, decidió abrir su propia fábrica, utilizando solo materiales rusos, a pesar de los costos adicionales. "¡El primero ruso, significa ruso y el mejor!", pensaba Yakovlev, y sus motores, exhibidos en Moscú, San Petersburgo y Baranovichi, invariablemente ocupaban lugares premiados. La demanda era alta, y los pedidos llegaban incluso del extranjero. Sin embargo, Yakovlev vendía motores al extranjero no tanto por lucro, sino por un sentido de orgullo por Rusia.

En 1893, los motores de Yakovlev fueron enviados a la Exposición Mundial de Colón en Chicago, donde recibieron medallas de bronce. Allí conoció a Petr Freze, propietario de una fábrica de carruajes en San Petersburgo, y se entusiasmaron con la idea de crear el primer automóvil ruso. Esto tomó tres años: Yakovlev perfeccionó el motor y la transmisión, mientras que Freze se ocupaba de la parte de rodaje, la dirección y la carrocería. En mayo de 1896, el automóvil pasó las pruebas con éxito, mostrando buenas características: peso de alrededor de 300 kg, velocidad de hasta 20 km/h y un suministro de combustible para 10 horas de conducción.

Desafortunadamente, Yakovlev no tuvo tiempo de perfeccionar el automóvil. Debido a una grave enfermedad, quedó postrado en la cama y falleció a la edad de 41 años en San Petersburgo.