Le chemin d'eau Volgo-Baltique nommé d'après Lénine était l'une des structures hydrotechniques les plus significatives et complexes de l'Union soviétique. Sa création était basée sur le système d'eau de Mariinsky, qui a été établi sous Paul Ier à la fin du XVIIIe siècle. Le chemin a été nommé en l'honneur de l'épouse du souverain, Maria Fiodorovna. Le premier navire a traversé le nouveau canal reliant les rivières Kovja et Vytégra en 1808.

Au cours des cinquante années suivantes, toutes les villes aquatiques de Saint-Pétersbourg à Rybinsk ont progressivement été réunies en un système unique : des écluses de navigation ont été construites, leurs dimensions ont été augmentées, et les méandres des rivières ont été rectifiés. Tout au long du système de Mariinsky, il y avait 20 barrages et 5 ponts levants, y compris le pont de Siversov en Vytégra, les ponts de Volokov, Annen, Philipov et Pavlov. En fin de compte, le chemin d'eau de Mariinsky est devenu un canal fluvial techniquement parfait, qui était constamment entretenu et régulièrement réparé.

Le nouveau système fluvial a contribué au développement significatif de l'économie de l'Empire russe : les villes sur son chemin ont acquis un potentiel industriel, et la navigation a atteint un nouveau niveau.

Pendant les Première et Seconde Guerres mondiales, le système de Mariinsky était un objet stratégique important. Des tonnes de marchandises nécessaires pour le front et l'arrière y étaient transportées, et il reliait la Volga et la Baltique.