Der Wolga-Baltische Wasserweg namens Lenin war eines der bedeutendsten und komplexesten wasserbaulichen Projekte der Sowjetunion. Seine Schaffung basierte auf dem Mariinsystem, das unter Paul I. Ende des 18. Jahrhunderts ins Leben gerufen wurde. Der Weg erhielt seinen Namen zu Ehren der Frau des Herrschers, Maria Fjodorowna. Das erste Schiff passierte 1808 den neuen Kanal, der die Flüsse Kowzha und Wytjegra verbindet.

In den folgenden fünfzig Jahren wurden alle Wasserstädte von Petersburg bis Rybinsk schrittweise zu einem einheitlichen System vereint: Es wurden Schifffahrtsschleusen gebaut, ihre Größen vergrößert und Flusskrümmungen begradigt. Entlang des gesamten Mariinsystems gab es 20 Dämme und 5 Drehbrücken, darunter die städtische Siwersow-Brücke in Wytjegra, die Wolokow-, die Annen-, die Philippow- und die Pawlow-Brücke. Letztendlich wurde der Mariinsche Wasserweg zu einem technisch ausgereiften Flusskanal, der ständig in Ordnung gehalten und regelmäßig repariert wurde.

Das neue Flusssystem trug erheblich zur Entwicklung der Wirtschaft des Russischen Kaiserreichs bei: Die Städte entlang seiner Route erhielten industrielles Potenzial, und die Schifffahrt erreichte ein neues Niveau.

In den Jahren des Ersten und Zweiten Weltkriegs war das Mariinsystem ein wichtiges strategisches Objekt. Es transportierte Tonnen von Gütern, die für die Front und den Hinterland benötigt wurden, und verband die Wolga mit der Ostsee.