Le baron Pierre Nikolaïevitch Vranghel était un représentant éminent de l'ancienne famille baroniale suédoise, qui a fidèlement servi l'Empire russe pendant des siècles.

Pierre Nikolaïevitch est né le 27 août 1878 à Novoalexandrovsk, dans le gouvernement de Kovno. Son père était un officier à la retraite, un scientifique, un entrepreneur et un écrivain, ainsi qu'un collectionneur d'antiquités connu. Sa mère, Maria Dmitrievna, s'est activement engagée dans des œuvres de charité et a fondé une école à Rostov-sur-le-Don. Pendant la guerre civile, elle vivait à Pétrograd et voyait chaque jour des affiches appelant à s'en prendre à son fils.

La famille Vranghel remonte au XIIIe siècle et a donné à la Russie de nombreuses personnalités remarquables. Le nom d'un des ancêtres de Pierre Nikolaïevitch est gravé dans l'église du Christ-Sauveur sur la liste des morts et blessés de la guerre patriotique de 1812. Un autre de ses parents a capturé l'imam Chamil, et une île dans l'océan Arctique porte le nom de l'amiral Ferdinand Vranghel. Le frère cadet de Pierre, Nicolas Nikolaïevitch Vranghel, était un historien de l'art et un collaborateur de l'Hermitage, décédé en 1915.

Pierre Nikolaïevitch a terminé le lycée réel de Rostov en 1896 et l'Institut des mines de Saint-Pétersbourg en 1901, devenant ingénieur. Cependant, il était plus attiré par le service militaire. En 1902, il est devenu cornette de la garde, mais en raison d'un incident avec un commandant, il a été mis en réserve et envoyé à Irkoutsk pour servir auprès du gouverneur général.

Avec le début de la guerre russo-japonaise, Vranghel est parti au front, où il a servi dans des unités cosaques et a gagné le respect des cosaques. Ses lettres du front, envoyées par sa mère à un journal, ont rendu son nom célèbre. Pour son courage, il a été décoré de médailles et promu au grade de sotnik. En 1906, il a été affecté au 55e régiment de dragons de Finlande, et en 1907, il a de nouveau été transféré au régiment de cavalerie de la garde.

En 1910, Vranghel a terminé l'Académie Nikolaïev du personnel général et en 1911, le cours de l'École militaire des officiers. Il a épousé Olga Nikolaïevna Ivanenko, et au début de la Première Guerre mondiale, ils avaient trois enfants.

Vranghel a commencé la guerre au grade de rotmistre et commandant d'escadron. Pour un acte de bravoure à Kraupishken, il a été décoré de l'ordre de Saint-Georges de 4e classe. En décembre 1914, il est devenu colonel, et en 1915, il a commandé le 1er régiment cosaque de Nerchinsk de l'armée cosaque de Transbaïkalie. En 1917, il a été promu au grade de général-major et nommé commandant de la 2e brigade de la division de cavalerie d'Outre-Amour.

Après la Révolution d'Octobre, Vranghel a refusé de servir les bolcheviks et est parti pour la Crimée. Il a été arrêté, mais a échappé à l'exécution grâce à l'intervention de sa femme. Plus tard, il a rejoint l'Armée des volontaires et a commandé la 1re division de cavalerie et le 1er corps de cavalerie.

En 1920, Vranghel est devenu le commandant en chef des Forces armées du Sud de la Russie, renommées Armée russe. Il a mené des réformes, amélioré l'état de l'armée et établi des relations avec les alliés. Cependant, malgré les succès, il n'a pas réussi à maintenir la Crimée, et le départ russe a commencé, au cours duquel environ 150 000 personnes ont été évacuées.

Après son émigration, Vranghel a été arrêté, mais a maintenu la discipline parmi ses troupes. En 1921, il a survécu à une tentative d'assassinat. En 1922, il s'est installé à Sremški Karlovci, et en 1927, il a déménagé à Bruxelles, où il a travaillé comme ingénieur.

En mars 1928, Vranghel a été empoisonné et est décédé le 25 avril. Il a été enterré à Bruxelles, puis réinhumé à Belgrade. Le nom de Vranghel est encore honoré en Serbie et dans d'autres pays, et il est également redécouvert en Russie. Des monuments ont été érigés en son honneur et des événements commémoratifs sont organisés.