El barón Petr Nikolaevich Vranghel fue un destacado representante de la antigua familia baronial sueca, que durante siglos sirvió lealmente al Imperio Ruso.

Petr Nikolaevich nació el 27 de agosto de 1878 en Novoaleksandrovsk, en la provincia de Kovno. Su padre fue un oficial retirado, científico, empresario y escritor, así como un conocido coleccionista de antigüedades. Su madre, Maria Dmitrievna, se dedicó activamente a la caridad y fundó una escuela en Rostov del Don. Durante la Guerra Civil, vivió en Petrogrado y cada día veía carteles que instaban a hacerle daño a su hijo.

La familia Vranghel tiene su historia desde el siglo XIII y ha dado a Rusia muchas personalidades destacadas. El nombre de uno de los antepasados de Petr Nikolaevich está inmortalizado en la catedral de Cristo Salvador en la lista de caídos y heridos en la Guerra Patriótica de 1812. Otro de sus parientes capturó al imán Shamil, y una isla en el Océano Ártico lleva el nombre del almirante Ferdinand Vranghel. Su hermano menor, Nikolai Nikolaevich Vranghel, fue un historiador del arte y empleado del Hermitage, fallecido en 1915.

Petr Nikolaevich se graduó de la escuela real de Rostov en 1896 y del Instituto de Minas de San Petersburgo en 1901, convirtiéndose en ingeniero. Sin embargo, le atraía más el servicio militar. En 1902 se convirtió en corneta de la guardia, pero debido a un incidente con un comandante fue dado de baja y enviado a Irkutsk para servir con el gobernador general.

Con el inicio de la guerra ruso-japonesa, Vranghel fue al frente, donde sirvió en unidades cosacas y ganó el respeto de los cosacos. Sus cartas desde el frente, enviadas por su madre a un periódico, hicieron que su nombre se hiciera conocido. Por su valentía fue condecorado y ascendido a sotnik. En 1906 fue asignado al 55º regimiento de dragones de Finlandia, y en 1907 fue nuevamente transferido al regimiento de caballería de la guardia.

En 1910, Vranghel se graduó de la Academia Nikolaev del Estado Mayor y en 1911 del curso de la Escuela Militar de Oficiales. Se casó con Olga Nikolaevna Ivanenko, y al inicio de la Primera Guerra Mundial tenían tres hijos.

Vranghel comenzó la guerra con el rango de rotmistr y comandante de escuadrón. Por un acto heroico en Kraupishken fue condecorado con la Orden de San Jorge de 4ª clase. En diciembre de 1914 se convirtió en coronel, y en 1915 comandó el 1er regimiento Nerchinsk del Ejército Cosaco de Transbaikalia. En 1917 fue ascendido a general de división y nombrado comandante de la 2ª brigada de la división de caballería de Ussuri.

Después de la Revolución de Octubre, Vranghel se negó a servir a los bolcheviques y se trasladó a Crimea. Fue arrestado, pero evitó la ejecución gracias a la intervención de su esposa. Más tarde se unió al Ejército Voluntario y comandó la 1ª división de caballería y el 1er cuerpo de caballería.

En 1920, Vranghel se convirtió en comandante en jefe de las Fuerzas Armadas del Sur de Rusia, renombradas como el Ejército Ruso. Implementó reformas, mejoró el estado del ejército y estableció relaciones con los aliados. Sin embargo, a pesar de los éxitos, no pudo mantener Crimea, y comenzó la Éxodo Ruso, durante el cual fueron evacuadas alrededor de 150 mil personas.

Después de la emigración, Vranghel fue arrestado, pero mantuvo la disciplina entre sus tropas. En 1921 sufrió un atentado, pero sobrevivió. En 1922 se estableció en Sremški Karlovci, y en 1927 se mudó a Bruselas, donde trabajó como ingeniero.

En marzo de 1928, Vranghel fue envenenado y falleció el 25 de abril. Fue enterrado en Bruselas y luego reenterrado en Belgrado. El nombre de Vranghel sigue siendo venerado en Serbia y otros países, y también está regresando a Rusia. Se han erigido monumentos en su honor y se llevan a cabo eventos conmemorativos.