Baron Peter Nikolajewitsch Wrangell war ein herausragender Vertreter des alten schwedischen Baronengeschlechts, das über Jahrhunderte treu dem Russischen Imperium diente.

Peter Nikolajewitsch wurde am 27. August 1878 in Nowoalexandrowsk, Gouvernement Kowno, geboren. Sein Vater war ein pensionierter Offizier, Wissenschaftler, Unternehmer und Schriftsteller sowie ein bekannter Antiquitätensammler. Seine Mutter, Maria Dmitrijewna, engagierte sich aktiv in der Wohltätigkeit und gründete eine Schule in Rostow am Don. In den Jahren des Bürgerkriegs lebte sie in Petrograd und sah jeden Tag Plakate, die zur Verhaftung ihres Sohnes aufriefen.

Die Familie Wrangell hat ihre Geschichte im 13. Jahrhundert und hat Russland viele herausragende Persönlichkeiten geschenkt. Der Name eines der Vorfahren von Peter Nikolajewitsch ist in der Christus-Erlöser-Kathedrale in der Liste der Gefallenen und Verwundeten im Vaterländischen Krieg von 1812 verewigt. Ein anderer Verwandter nahm Imam Schamil gefangen, und eine Insel im Nordpolarmeer wurde zu Ehren von Admiral Ferdinand Wrangell benannt. Peters jüngerer Bruder, Nikolai Nikolajewitsch Wrangell, war Kunsthistoriker und Mitarbeiter der Eremitage, der 1915 verstarb.

Peter Nikolajewitsch schloss 1896 die Real-Schule in Rostow ab und das Bergbauinstitut in Sankt Petersburg im Jahr 1901, wo er Ingenieur wurde. Doch er fühlte sich mehr zur Militärdienst hingezogen. 1902 wurde er Kornett der Garde, wurde jedoch aufgrund eines Vorfalls mit dem Kommandanten in die Reserve versetzt und ging nach Irkutsk, um beim Generalgouverneur zu dienen.

Mit dem Beginn des Russisch-Japanischen Krieges ging Wrangell an die Front, wo er in Kosakenverbänden diente und den Respekt der Kosaken gewann. Seine Briefe von der Front, die seine Mutter an eine Zeitung schickte, machten seinen Namen bekannt. Für seinen Mut wurde er mit Orden ausgezeichnet und zum Sotschnik befördert. 1906 erhielt er eine Ernennung zum 55. Dragoner-Finnischen Regiment, und 1907 wurde er erneut in das Leibgarde-Kavallerie-Regiment versetzt.

1910 schloss Wrangell die Nikolaus-Akademie des Generalstabs ab und 1911 den Kurs der Offiziersschule. Er heiratete Olga Nikolajewna Iwanenko, und zu Beginn des Ersten Weltkriegs hatten sie drei Kinder.

Wrangell begann den Krieg im Rang eines Rittmeisters und Kommandanten eines Geschwaders. Für seine Heldentat bei Kraupishken wurde er mit dem Orden des Heiligen Georgs 4. Klasse ausgezeichnet. Im Dezember 1914 wurde er zum Oberst befördert, und 1915 kommandierte er das 1. Nerchinsk-Regiment der Transbaikal-Kosakenarmee. 1917 wurde er zum Generalmajor befördert und zum Kommandeur der 2. Brigade der Ussurischen Kavalleriedivision ernannt.

Nach der Oktoberrevolution weigerte sich Wrangell, den Bolschewiken zu dienen, und ging nach Krim. Er wurde verhaftet, entging jedoch der Erschießung dank des Eingreifens seiner Frau. Später schloss er sich der Freiwilligenarmee an und kommandierte die 1. Kavalleriedivision und das 1. Kavalleriekorps.

1920 wurde Wrangell Oberbefehlshaber der Streitkräfte des Südens Russlands, die in die Russische Armee umbenannt wurden. Er führte Reformen durch, verbesserte den Zustand der Armee und stellte die Beziehungen zu den Alliierten her. Doch trotz der Erfolge gelang es nicht, die Krim zu halten, und es begann der Russische Exodus, bei dem etwa 150.000 Menschen evakuiert wurden.

Nach der Emigration wurde Wrangell verhaftet, behielt jedoch die Disziplin unter seinen Truppen. 1921 gab es ein Attentat auf ihn, aber er überlebte. 1922 ließ er sich in Sremški Karlovci nieder, und 1927 zog er nach Brüssel, wo er als Ingenieur arbeitete.

Im März 1928 wurde Wrangell vergiftet und starb am 25. April. Er wurde in Brüssel beigesetzt und später in Belgrad umgebettet. Der Name Wrangell wird bis heute in Serbien und anderen Ländern geehrt und kehrt auch nach Russland zurück. Zu seinen Ehren wurden Denkmäler errichtet und Gedenkveranstaltungen durchgeführt.