Les amateurs et les connaisseurs de l'œuvre d'I. F. Stravinsky sont sûrement familiers avec son concert instrumental tardif "Dumbarton Oaks". Cette œuvre est liée à l'histoire des relations créatives entre le compositeur, des mécènes, l'une des principales universités américaines et l'art des jardins.

Le domaine, situé sur une colline en périphérie de Washington, a été fondé au XVIIIe siècle, mais est devenu un centre de valeurs artistiques à partir de 1920, lorsque le couple Robert et Mildred Bliss, connus mécènes et collectionneurs, l'a acquis. Robert Woods Bliss (1875-1962), diplômé de l'université de Princeton, a eu une carrière diplomatique réussie, travaillant à Saint-Pétersbourg, à Paris, et en tant qu'ambassadeur en Suède et en Argentine. Bien qu'il fût déjà à la retraite pendant la Seconde Guerre mondiale, il a activement participé à l'organisation de négociations politiques. Sa maison à Dumbarton Oaks a accueilli en 1944 d'importantes rencontres internationales, connues sous le nom de "Conférence de Dumbarton Oaks", qui ont marqué le début de la création de l'Organisation des Nations Unies.

Mildred Barnes Bliss (1879-1969) s'est passionnée pour l'art dès son enfance. À Paris, le couple a commencé à rassembler des collections d'art byzantin et précolombien, qui sont devenues plus tard la base du musée de Dumbarton Oaks. En 1936, à Paris, les Bliss ont rencontré Stravinsky, à qui ils ont commandé un concert pour le trentième anniversaire de leur mariage. La première du concert a eu lieu le 8 mai 1938 dans la salle de musique de la maison de Dumbarton Oaks sous la direction de Nadia Boulanger. Le titre original de l'œuvre sur la partition était "Dumbarton Oaks 8, 5, 38".

Après l'acquisition du domaine, Mildred Bliss a commencé à créer un jardin comme œuvre d'art. Le projet a été réalisé par Beatrix Farrand (1872-1959), une architecte paysagiste éminente. Elle a travaillé à une époque où l'art paysager commençait à se former en tant que profession. Farrand a étudié avec le botaniste Charles Sargent et a acquis des connaissances au Columbia Mountain Institute. Elle cherchait à étendre la culture de l'art des jardins sur de vastes territoires. En 1899, elle est devenue l'une des fondatrices de l'American Society of Landscape Architects.

Farrand a utilisé dans ses travaux des éléments de "jardin sauvage" et une planification libre des parterres de fleurs. Elle a prêté attention à la conception de petites structures, telles que des tonnelles et des bancs. La base de ses œuvres était constituée de pavés en pierre, de rangées de marches, de pergolas et d'inscriptions sur les murs. Dans les années 1910, elle a créé un jardin dans le parc de la Maison Blanche. Parmi ses amis se trouvait l'écrivain et collectionneur Abby Rockefeller, pour qui elle a créé un parc de style "coréen". Depuis les années 1910, elle s'est occupée de la planification des terrains universitaires. Cette expérience a été utilisée pour la création du jardin de Dumbarton Oaks, dont les travaux ont commencé en 1920 et se sont achevés vingt ans plus tard. La base était constituée de terrasses sur trois niveaux, entourées de pelouses et de parterres de fleurs.

En 1933, une visiteuse du jardin a décrit ses formes : "Des fenêtres de la salle à manger et de la bibliothèque, on voit des prairies traversées par un chemin. La façade nord donne sur une cour entourée de dépendances, d'où commence l'axe de vue. Trois pelouses sur trois niveaux mènent à un point au-dessus de la falaise, d'où l'on peut voir le ciel et les arbres". Le jardin a acquis des caractéristiques de différents styles historiques, y compris la Renaissance et le baroque. Après l'achèvement du projet, Farrand, Mildred Bliss a invité Ruth Havens pour des travaux supplémentaires, qui ont duré jusqu'en 1968.

La nature de cet endroit joue un rôle important dans la perception du jardin. Des chênes et des platanes anciens ont été préservés, et des sentiers mènent à des zones ombragées, soulignant la luxuriance des parterres de fleurs. Sur les murs des terrasses sont placées des inscriptions, dont l'une est dédiée à Beatrix Farrand. La partie inférieure du parc est aménagée en parc forestier. Le jardin et le parc de Dumbarton Oaks sont devenus l'une des œuvres les plus significatives de Farrand.

Depuis 1936, les propriétaires ont commencé à préparer le domaine à sa transformation en bien public. Un catalogue des plantes a été établi et trois sections d'une bibliothèque scientifique ont été créées. En 1941, le domaine a été transféré à l'université de Harvard. Les bâtiments ont été rénovés, la maison principale est devenue un musée, et les dépendances, une bibliothèque. La bibliothèque sur l'art paysager de Dumbarton Oaks est l'une des plus complètes au monde.

Le lien de Stravinsky avec Dumbarton Oaks ne s'est pas limité au concert. Il y a dirigé en 1947 et 1958, et en 1954, la première de son Septette, dédié à "la Bibliothèque et aux Collections de Dumbarton Oaks", a eu lieu. La mémoire de Stravinsky est préservée, des visites sont organisées dans la salle de musique. Le parc inférieur est maintenant un espace de promenade, le musée et le jardin sont ouverts au public. En 2017, une restauration du système aquatique du jardin a été réalisée, rappelant la rencontre des arts à Dumbarton Oaks.