Liebhaber und Kenner des Schaffens von I. F. Stravinsky sind sicherlich mit seinem späten instrumentalen Konzert "Dumbarton Oaks" vertraut. Dieses Werk ist mit der Geschichte der kreativen Beziehungen des Komponisten, von Mäzenen, einer der führenden amerikanischen Universitäten und der Gartenkunst verbunden.

Das Anwesen, das sich am hügeligen Rand von Washington befindet, wurde im 18. Jahrhundert gegründet, wurde jedoch ab 1920 zum Zentrum künstlerischer Werte, als es von dem Ehepaar Robert und Mildred Bliss, bekannten Mäzenen und Sammlern, erworben wurde. Robert Woods Bliss (1875-1962), Absolvent der Princeton University, hatte eine erfolgreiche diplomatische Karriere, arbeitete in Petersburg, Paris und war Botschafter in Schweden und Argentinien. Obwohl er während des Zweiten Weltkriegs bereits im Ruhestand war, beteiligte er sich aktiv an der Organisation politischer Verhandlungen. In seinem Haus in Dumbarton Oaks fanden 1944 wichtige internationale Treffen statt, die als "Dumbarton Oaks-Konferenz" bekannt wurden und den Beginn der Gründung der Vereinten Nationen darstellten.

Mildred Barnes Bliss (1879-1969) war von Kindheit an von Kunst begeistert. In Paris begannen die Eheleute, Sammlungen byzantinischer und präkolumbianischer Kunst anzulegen, die später die Grundlage für das Museum in Dumbarton Oaks bildeten. 1936 lernten die Blisses in Paris Stravinsky kennen, dem sie ein Konzert zu ihrem dreißigjährigen Hochzeitstag bestellten. Die Uraufführung des Konzerts fand am 8. Mai 1938 im Musiksaal des Hauses Dumbarton Oaks unter der Leitung von Nadia Boulanger statt. Der ursprüngliche Titel des Werkes auf der Partitur lautete "Dumbarton Oaks 8, 5, 38".

Nach dem Erwerb des Anwesens begann Mildred Bliss, einen Garten als Kunstwerk zu schaffen. Das Projekt wurde von Beatrix Farrand (1872-1959), einer herausragenden Landschaftsarchitektin, umgesetzt. Sie arbeitete in einer Zeit, als die Landschaftskunst gerade begann, sich als Beruf zu etablieren. Farrand studierte bei dem Botaniker Charles Sargent und erwarb Kenntnisse am Columbia School of Mines. Sie strebte danach, die Kultur der Gartenkunst auf große Flächen auszudehnen. 1899 wurde sie eines der Gründungsmitglieder der American Society of Landscape Architects.

Farrand verwendete in ihren Arbeiten Elemente des "wilden Gartens" und eine freie Anordnung der Blumenbeete. Sie legte Wert auf die Gestaltung kleiner Formen wie Pavillons und Bänke. Die Grundlage ihrer Arbeiten bildeten gemusterte Steinpflasterungen, Treppenreihen, Pergolen und Inschriften an Wänden. In den 1910er Jahren schuf sie einen Garten im Park des Weißen Hauses. Zu ihren Freunden gehörte der Schriftsteller und Sammler Abby Rockefeller, für den sie einen Park im "koreanischen" Stil gestaltete. Seit den 1910er Jahren beschäftigte sie sich mit der Planung von Universitätsgeländen. Diese Erfahrung wurde bei der Schaffung des Gartens in Dumbarton Oaks genutzt, dessen Arbeit 1920 begann und zwanzig Jahre später abgeschlossen wurde. Die Grundlage bildeten Terrassen auf drei Ebenen, umgeben von Rasenflächen und Blumenbeeten.

1933 beschrieb eine Besucherin des Gartens seine Formen: "Von den Fenstern des Speisesaals und der Bibliothek sind Wiesen zu sehen, die von einem Weg durchzogen werden. Die Nordfassade blickt auf einen Hof, der von Flügeln umgeben ist, von wo aus die Sichtachse beginnt. Drei Wiesen auf drei Ebenen führen zu einem Punkt über der Klippe, von wo aus der Himmel und die Bäume sichtbar sind." Der Garten nahm Züge verschiedener historischer Stile an, einschließlich Renaissance und Barock. Nach Abschluss des Projekts lud Farrand Mildred Bliss ein, um zusätzliche Arbeiten durchzuführen, die bis 1968 andauerten.

Die Natur dieses Ortes spielt eine wichtige Rolle bei der Wahrnehmung des Gartens. Hier sind alte Eichen und Platanen erhalten geblieben, die Wege führen in schattige Senken und betonen die Pracht der Blumenbeete. An den Wänden der Terrassen sind Inschriften angebracht, eine davon ist Beatrix Farrand gewidmet. Der untere Teil des Parks ist als Waldpark gestaltet. Der Garten und der Park in Dumbarton Oaks wurden zu einem der bedeutendsten Werke von Farrand.

Seit 1936 begannen die Eigentümer, das Anwesen auf die Umwandlung in ein öffentliches Gut vorzubereiten. Es wurde ein Pflanzenkatalog erstellt und drei Sektionen einer wissenschaftlichen Bibliothek geschaffen. 1941 wurde das Anwesen an die Harvard University übergeben. Die Gebäude wurden umgebaut, das Hauptgebäude wurde zum Museum, während die Nebengebäude zur Bibliothek wurden. Die Bibliothek für Landschaftskunst in Dumbarton Oaks ist eine der umfassendsten der Welt.

Die Verbindung Stravinskys zu Dumbarton Oaks beschränkte sich nicht auf das Konzert. Er dirigierte hier 1947 und 1958, und 1954 fand die Uraufführung seines Septetts statt, das der "Bibliothek und den Sammlungen von Dumbarton Oaks" gewidmet war. Das Andenken an Stravinsky wird bewahrt, im Musiksaal finden Führungen statt. Der untere Park ist jetzt ein Erholungsgebiet, das Museum und der Garten sind für die Öffentlichkeit zugänglich. 2017 wurde das Wassersystem des Gartens restauriert, das an das Zusammentreffen der Künste in Dumbarton Oaks erinnert.