Los amantes y conocedores de la obra de I. F. Stravinsky seguramente están familiarizados con su concierto instrumental tardío "Dumbarton Oaks". Esta obra está relacionada con la historia de las relaciones creativas entre el compositor, los mecenas, una de las principales universidades estadounidenses y el arte del jardín.

La propiedad, situada en la colina en las afueras de Washington, fue fundada en el siglo XVIII, pero se convirtió en un centro de valores artísticos a partir de 1920, cuando fue adquirida por los esposos Robert y Mildred Bliss, conocidos mecenas y coleccionistas. Robert Woods Bliss (1875-1962), graduado de la Universidad de Princeton, tuvo una exitosa carrera diplomática, trabajando en San Petersburgo, París, y también como embajador en Suecia y Argentina. Aunque durante la Segunda Guerra Mundial ya estaba retirado, participó activamente en la organización de negociaciones políticas. En su casa en Dumbarton Oaks, en 1944, se llevaron a cabo importantes reuniones internacionales, conocidas como la "Conferencia de Dumbarton Oaks", que marcaron el inicio de la creación de las Naciones Unidas.

Mildred Barnes Bliss (1879-1969) se interesó por el arte desde su infancia. En París, la pareja comenzó a coleccionar arte bizantino y precolombino, que más tarde se convirtió en la base del museo en Dumbarton Oaks. En 1936, en París, los Bliss conocieron a Stravinsky, a quien le encargaron un concierto para el trigésimo aniversario de su boda. El estreno del concierto tuvo lugar el 8 de mayo de 1938 en la sala de música de la casa de Dumbarton Oaks, bajo la dirección de Nadia Boulanger. El título original de la obra en la partitura era "Dumbarton Oaks 8, 5, 38".

Después de adquirir la propiedad, Mildred Bliss comenzó a crear un jardín como una obra de arte. El proyecto fue realizado por Beatrix Farrand (1872-1959), una destacada arquitecta paisajista. Ella trabajó en un período en el que el arte del paisaje apenas comenzaba a formarse como profesión. Farrand estudió con el botánico Charles Sargent y adquirió conocimientos en el Instituto de Montaña de Columbia. Buscaba difundir la cultura del arte del jardín en grandes territorios. En 1899, se convirtió en una de las fundadoras de la Sociedad Americana de Arquitectos Paisajistas.

Farrand utilizó en su trabajo elementos de "jardín salvaje" y un diseño libre de parterres. Prestó atención al diseño de pequeñas estructuras, como pérgolas y bancos. La base de su trabajo consistía en pavimentos de piedra decorativa, filas de escalones, pérgolas y inscripciones en las paredes. En la década de 1910, creó un jardín en el parque de la Casa Blanca. Entre sus amigos se encontraba el escritor y coleccionista Abby Rockefeller, para quien diseñó un parque de estilo "coreano". Desde la década de 1910, se dedicó a la planificación de terrenos universitarios. Esta experiencia fue utilizada en la creación del jardín en Dumbarton Oaks, cuyo trabajo comenzó en 1920 y se completó veinte años después. La base consistió en terrazas en tres niveles, rodeadas de prados y parterres.

En 1933, una visitante del jardín describió sus formas: "Desde las ventanas del comedor y la biblioteca se ven prados, cruzados por un camino. La fachada norte da a un patio, rodeado de alas, desde donde comienza el eje visual. Tres prados en tres niveles conducen a un punto sobre el acantilado, desde donde se pueden ver el cielo y los árboles". El jardín adquirió características de diferentes estilos históricos, incluyendo el renacimiento y el barroco. Después de completar el proyecto, Farrand, Mildred Bliss invitó a Ruth Havens para trabajos adicionales, que continuaron hasta 1968.

La naturaleza de este lugar juega un papel importante en la percepción del jardín. Aquí se conservan antiguos robles y plátanos, los senderos conducen a hondonadas sombreadas, subrayando la exuberancia de los parterres. En las paredes de las terrazas hay inscripciones, una de las cuales está dedicada a Beatrix Farrand. La parte inferior del parque está diseñada como un bosque. El jardín y el parque en Dumbarton Oaks se convirtieron en una de las obras más significativas de Farrand.

Desde 1936, los propietarios comenzaron a preparar la propiedad para su conversión en un bien público. Se elaboró un catálogo de plantas y se crearon tres secciones de la biblioteca científica. En 1941, la propiedad fue transferida a la Universidad de Harvard. Los edificios fueron renovados, la casa principal se convirtió en museo, y los edificios de servicio, en biblioteca. La biblioteca de arte paisajístico de Dumbarton Oaks es una de las más completas del mundo.

La conexión de Stravinsky con Dumbarton Oaks no se limitó al concierto. Dirigió aquí en 1947 y 1958, y en 1954 se estrenó su Septeto, dedicado a "la Biblioteca y las Colecciones de Dumbarton Oaks". La memoria de Stravinsky se conserva, se realizan visitas guiadas en la sala de música. El parque inferior es ahora un área de paseo, el museo y el jardín están abiertos al público. En 2017, se llevó a cabo la restauración del sistema de agua del jardín, que recuerda el encuentro de las artes en Dumbarton Oaks.