La soirée du 21 janvier 1725 à l'ostrog de Tchita était calme et tranquille. Vers sept heures, il faisait déjà sombre, et les gens commençaient à se préparer à dormir. Soudain, ils entendirent de forts grondements et ressentirent des secousses étranges, qui devenaient de plus en plus fortes. On aurait dit que la terre allait s'ouvrir et que tout allait s'effondrer dans l'abîme. Le voyageur allemand Daniel Messerschmidt, qui s'était arrêté là par hasard pour la nuit, se souvenait : “J'avais peur que ma maison, qui était très ancienne, s'effondre, car les poutres craquaient, et tout ce qui était accroché aux murs bougeait comme le pendule d'une horloge.” Les oscillations durèrent environ une demi-heure. C'était l'un des plus grands tremblements de terre de l'histoire de la Russie, connu sous le nom de Grand Tremblement de Terre de l'Est Sibérien.

Le matin, Messerschmidt, effrayé, sortit dans la rue et vit une scène horrible : des fissures de plusieurs centimètres étaient apparues, et la glace sur la rivière Tchita, malgré le gel, s'était rompue. Les habitants de l'ostrog pensaient que le désastre ne les touchait qu'eux, mais plus tard, le voyageur apprit que le même jour, des maisons avaient failli s'effondrer dans les ostrogs de Nerchinsk, Eravnen et Telembin. Les secousses étaient ressenties même dans la région d'Irkoutsk. À l'époque, on ne savait pas mesurer précisément l'intensité des tremblements de terre, mais selon les données modernes, au centre du séisme, elle atteignait 11 sur 12 possibles. De nombreuses victimes ont pu être évitées grâce au fait que l'Est de la Sibérie était peu peuplé à l'époque, et les habitants s'en tirèrent avec seulement de la peur.

Cependant, le Grand Tremblement de Terre de l'Est Sibérien ne fut pas le dernier pour ces lieux. Entre 1725 et 1905, quatre autres événements similaires se produisirent ici, avec une intensité allant de 10 à 12. Selon les données des scientifiques modernes, le zonage sismique de la Russie montre que 15 % du territoire du pays se trouve dans des zones sismiquement dangereuses avec une intensité de 9 à 11. La zone sismique du Baïkal est l'une des plus dangereuses.