La tarde del 21 de enero de 1725 en el fuerte de Chita fue tranquila y silenciosa. Para las siete ya había oscurecido, y la gente comenzó a prepararse para dormir. De repente, escucharon fuertes estruendos y sintieron extraños temblores que se volvían cada vez más intensos. Parecía que la tierra iba a abrirse y todo caería en el abismo. El viajero alemán Daniel Messerschmidt, que se detuvo allí por casualidad para pasar la noche, recordó: “Temía que mi casa, que era muy antigua, se derrumbara, ya que las vigas crujían y todo lo que colgaba de las paredes se movía como un péndulo de reloj”. Las oscilaciones duraron alrededor de media hora. Fue uno de los mayores terremotos en la historia de Rusia, conocido como el Gran Terremoto del Este de Siberia.

Por la mañana, el asustado Messerschmidt salió a la calle y vio una escena horrible: aparecieron grietas de varios centímetros de ancho, y el hielo en el río Chita, a pesar del frío, se había agrietado. Los habitantes del fuerte pensaron que la calamidad solo les había afectado a ellos, pero más tarde el viajero supo que ese mismo día las casas casi se destruyeron en los fuertes de Nerchinsk, Eravnensk y Telembinsk. Las oscilaciones se sintieron incluso en la zona de Irkutsk. En ese tiempo no sabían medir con precisión la intensidad del terremoto, pero según datos modernos, en el epicentro alcanzó 11 puntos de 12 posibles. Se evitaron grandes víctimas gracias a que el Este de Siberia en ese momento estaba poco poblado, y los habitantes solo sufrieron un gran susto.

Sin embargo, el Gran Terremoto del Este de Siberia no fue el último para estos lugares. Desde 1725 hasta 1905, ocurrieron otros cuatro eventos similares con intensidades de 10 a 12 puntos. Según datos de científicos modernos, la zonificación sísmica de Rusia muestra que el 15% del territorio del país ocupa zonas peligrosas en términos sísmicos con intensidades de 9-11 puntos. La zona sísmica de Baikal es una de las más peligrosas.