Der Abend des 21. Januar 1725 war im Chitinski-Ostrog ruhig und still. Gegen sieben Uhr war es bereits dunkel geworden, und die Menschen begannen, sich auf den Schlaf vorzubereiten. Plötzlich hörten sie laute Donnerschläge und spürten seltsame Erschütterungen, die immer stärker wurden. Es schien, als würde die Erde sich gleich öffnen und alles in die Tiefe stürzen. Der deutsche Reisende Daniel Messerschmidt, der zufällig dort übernachtete, erinnerte sich: "Ich hatte Angst, dass mein sehr altes Haus einstürzen würde, da die Balken knarrten und alles, was an den Wänden hing, sich wie ein Pendel bewegte." Die Erschütterungen dauerten etwa eine halbe Stunde an. Es war eines der größten Erdbeben in der Geschichte Russlands, das den Namen Großes Ost-Sibirisches Erdbeben erhielt.

Am Morgen trat der verängstigte Messerschmidt auf die Straße und sah ein schreckliches Bild: Es waren Risse von mehreren Zentimetern Breite aufgetreten, und das Eis auf dem Fluss Chita hatte sich trotz der Kälte geöffnet. Die Bewohner des Ostrogs dachten, dass das Unglück nur sie betroffen hatte, aber später erfuhr der Reisende, dass am selben Tag die Häuser in den Ostrogs Nerchinsk, Eravnen und Telembin fast zerstört wurden. Die Erschütterungen waren sogar im Gebiet von Irkutsk spürbar. Zu jener Zeit konnte man die Intensität des Erdbebens nicht genau messen, aber nach modernen Daten erreichte sie im Epizentrum 11 von 12 möglichen Punkten. Größere Opfer konnten vermieden werden, da Ost-Sibirien zu jener Zeit dünn besiedelt war und die Bewohner nur mit Angst davonkamen.

Das Große Ost-Sibirische Erdbeben war jedoch nicht das letzte für diese Gegend. Von 1725 bis 1905 ereigneten sich hier noch vier ähnliche Ereignisse mit einer Intensität von 10 bis 12 Punkten. Nach Angaben moderner Wissenschaftler zeigt die seismische Zonierung Russlands, dass 15 % des Landes in seismisch gefährdeten Zonen mit einer Intensität von 9-11 Punkten liegen. Die Baikal-Seismische Zone ist eine der gefährlichsten.