Pendant la Première Guerre mondiale, les combats ne se déroulaient pas seulement en Europe. D'importantes forces étaient concentrées dans le Caucase, et la Russie prêtait attention à la Perse, dont la partie centrale était en fait contrôlée par les Allemands. Avec les Turcs, ils cherchaient à utiliser cette région pour accéder au pétrole, mais les Anglais entravaient leurs plans. En soutien aux alliés, l'état-major russe décida d'envoyer une centaine de cosaques, dirigée par le cosaque de Kuban, Vassili Danilovitch Gamali. Leur objectif était un raid dans les arrières turcs et de rejoindre les Anglais.

Les problèmes commencèrent immédiatement après avoir franchi la frontière. Les cosaques étaient poursuivis par des bandes de voleurs, ils étaient tirés dessus la nuit et recevaient des pierres des montagnes. Des difficultés survenaient également avec les guides, qui trompaient souvent les cosaques. Un jour, un guide arabe décida de les mener dans le désert, mais après 50 verstes, les cavaliers réalisèrent la tromperie. Sous la menace des armes, le guide avoua ses intentions.

Les cosaques devaient recourir à la ruse. Un jour, Vassili Gamali remarqua devant lui une grande tribu armée. Pour éviter une confrontation, il s'approcha d'eux avec son assistant et, feignant que leur détachement était l'avant-garde du corps principal, engagea des négociations. Les chefs de la tribu crurent et laissèrent passer les cosaques.

Le 19 mai 1916, ayant surmonté toutes les difficultés, les guerriers russes rencontrèrent les Anglais. Leur apparition fit forte impression. Les Anglais exprimèrent leur gratitude et récompensèrent les cosaques. En Russie, ils devinrent également des héros : toute la centaine reçut des croix de Saint-Georges pour le raid dans les arrières ennemis. Après la révolution, Vassili Gamali rejoignit les blancs et émigra plus tard aux États-Unis, où il mourut en 1956.