Alexeï Krylov, constructeur naval et ingénieur, partage ses souvenirs de la navigation sur la Volga et la Soura dans les années 1870. Dans sa mémoire, il reste des bateaux à vapeur qui circulaient sur la Volga dans les années 1870-80. Au début des années 70, des bateaux à vapeur de sociétés telles que « Samolet », « Po Volge » et « Kavkaz et Mercure » opéraient sur la Volga. Tous étaient à un seul pont, avec une proue ouverte pour le fret. À l'arrière se dressait un « pont » accessible uniquement aux passagers de 1ère et 2ème classe. Ces bateaux à vapeur étaient à roues, avec des machines de la firme belge « Cockerill », et les bateaux « samolets » étaient particulièrement appréciés. Le chauffage était au bois, et la nuit, des étincelles s'échappaient des cheminées, tourbillonnant derrière.

En 1871, le premier bateau à vapeur à deux ponts, « Alexandre II », avec une superstructure à deux étages et un chauffage au mazout, fit son apparition sur la Volga, d'où s'échappait une fumée noire. Malgré des espaces passagers plus confortables, des rumeurs circulaient sur d'éventuels accidents, et il était évité. Plus tard, le commerçant Zévek introduisit des bateaux à vapeur de type américain avec une roue arrière unique, baissa les prix de transport, gagna la confiance des passagers, et à la fin des années 1880, toutes les autres sociétés passèrent à des bateaux à vapeur de type américain.

L'été 1879 et 1880, Krylov passa dans le district d'Alatyr de la province de Simbirsk. Sur la Soura circulait le bateau à vapeur du marchand K.N. Popov, « Neojidannyi ». La Soura était sinueuse et rapide, avec de nombreux bancs de sable qui changeaient constamment de forme. À l'approche du rapide, le bateau à vapeur ralentissait et se heurtait à un banc de sable. La machine était arrêtée, et le capitaine donnait l'ordre : « Vanka, Vaska, enlève ton pantalon, saute à l'eau, fais signe ! » Vanka et Vaska sautaient à l'eau et mesuraient la profondeur, rapportant les résultats : « Vasily Ivanovich, ici jusqu'aux genoux ! », « Va vers la rive droite ! » Après un moment : « Ici jusqu'à la taille ! », « Va encore ! » Enfin : « Vasily Ivanovich, ici jusqu'au ventre ! », « Reste là, fais du bruit ! » Le bateau à vapeur avançait lentement, s'orientant grâce aux voix des « bouées vivantes ».

À l'époque, il y avait un mouvement passager et de fret animé sur la Volga. Des barges transportant du seigle, de l'avoine, du blé et d'autres marchandises montaient sous remorque ou avec des « machines à cabestan ». En descendant la Volga, on expédiait des produits forestiers de la Soura, y compris des chênes, des douelles pour fûts, des cerceaux et des patins. Du village de Promzino, on expédiait des grains, d'Alatyr, de la farine. Du Kama et de ses affluents, du fer de l'Oural se dirigeait vers Nijni pour la foire, ainsi que du pain et des produits forestiers. La majeure partie des produits forestiers était transportée sur des « belyanas », qui étaient construits pour un seul voyage.