Alexej Krylow, Schiffbauer und Ingenieur, teilt Erinnerungen an die Schifffahrt auf der Wolga und Sura in den 70er Jahren des 19. Jahrhunderts. In seiner Erinnerung sind die Dampfschiffe erhalten geblieben, die in den 1870er und 80er Jahren auf der Wolga verkehrten. Zu Beginn der 70er Jahre fuhren Passagierdampfer von Gesellschaften wie „Samolot“, „Po Wolge“ und „Kaukasus und Merkur“ auf der Wolga. Alle waren einstöckig, mit einem offenen Bug für Fracht. Am Heck erhob sich ein „Brückchen“, das nur für Passagiere der 1. und 2. Klasse zugänglich war. Diese Dampfer waren Radschiffe mit Maschinen der belgischen Firma „Cockerill“ und die „samolotskije“ Dampfer wurden besonders geschätzt. Die Heizung war mit Holz, und nachts schossen Funken aus den Schornsteinen, die hinterherwirbelten.

Im Jahr 1871 erschien auf der Wolga der erste zweistöckige Dampfer „Alexander II“ mit einem zweigeschossigen Aufbau und Ölheizung, wegen derer schwarzer Rauch aus den Schornsteinen quoll. Trotz der bequemeren Passagierunterkünfte gab es Gerüchte über mögliche Unfälle, und man mied ihn. Später führte der Kaufmann Zeweke Dampfer im amerikanischen System mit einem hinteren Rad ein, senkte die Preise für den Transport, gewann das Vertrauen der Passagiere, und bis Ende der 1880er Jahre wechselten alle anderen Gesellschaften zu Dampfern amerikanischen Typs.

Die Sommer 1879 und 1880 verbrachte Krylow im Alatyrsky Ujesd der Gouvernements Simbirsk. Auf der Sura fuhr der Dampfer des Kaufmanns K.N. Popow „Neozhidanny“. Die Sura war gewunden und schnell, mit vielen flachen Stellen, die ständig ihre Konturen änderten. Beim Annähern an die Stromschnelle verlangsamte der Dampfer und näherte sich dem Flachwasser. Die Maschine wurde gestoppt, und der Kapitän gab den Befehl: „Wanja, Wassja, zieh die Hosen aus, spring ins Wasser, wink!“ Wanja und Wassja sprangen ins Wasser und maßen die Tiefe, berichteten die Ergebnisse: „Wassil Iwanowitsch, hier bis zum Knie!“, „Geh zum rechten Ufer!“ Nach einer Weile: „Hier bis zur Hüfte!“, „Geh weiter!“ Schließlich: „Wassil Iwanowitsch, hier bis zum Bauch!“, „Bleib dort, gib Laut!“ Der Dampfer bewegte sich mit geringer Geschwindigkeit, orientierte sich an den Stimmen der „lebenden Leuchtfeuer“.

Auf der Wolga herrschte damals reges Passagier- und Frachtverkehr. Barken mit Roggen, Hafer, Weizen und anderen Gütern fuhren flussaufwärts unter dem Schlepper oder mit „Kabelmaschinen“. Flussabwärts wurden Holzprodukte aus der Sura verschickt, darunter Eichenholz, Fässer, Reifen und Kufen. Aus dem Dorf Promzino wurde Getreide verschickt, aus Alatyr Mehl. Aus Kama und ihren Zuflüssen kam Ural-Eisen nach Nischni für die Messe, sowie Brot und Holzprodukte. Der größte Teil der Holzprodukte wurde auf „Belyanah“ transportiert, die für eine Fahrt gebaut wurden.