Alexey Krylov, constructor naval e ingeniero, comparte recuerdos sobre la navegación en el Volga y el Sura en la década de 1870. En su memoria permanecen los barcos de vapor que navegaban por el Volga en los años 1870-80. A principios de los años 70, en el Volga operaban barcos de pasajeros de sociedades como "Samolete", "Po Volge" y "Cáucaso y Mercurio". Todos eran de un solo nivel, con la parte delantera abierta para carga. En la popa se alzaba un "puente", accesible solo para pasajeros de 1 y 2 clase. Estos barcos eran de ruedas, con máquinas de la firma belga "Cockerill", y se valoraban especialmente los barcos "samolete". La calefacción era a leña, y por la noche de las chimeneas salían chispas que giraban detrás.

En 1871, apareció en el Volga el primer barco de vapor de dos cubiertas, "Aleksandr II", con una superestructura de dos pisos y calefacción a petróleo, que hacía que de las chimeneas saliera humo negro. A pesar de las instalaciones más cómodas para los pasajeros, circulaban rumores sobre posibles accidentes, y se evitaba. Más tarde, el comerciante Zeveke introdujo barcos de sistema americano con una rueda trasera, redujo los precios de transporte, ganó la confianza de los pasajeros, y a finales de los años 80, todas las demás sociedades pasaron a barcos de tipo americano.

El verano de 1879 y 1880, Krylov lo pasó en el distrito de Alatyr de la provincia de Simbirsk. Por el Sura navegaba el barco de vapor del comerciante K.N. Popov, "Neozhidanniy". El Sura era sinuoso y rápido, con muchos bancos de arena que cambiaban constantemente de forma. Al acercarse a la corriente, el barco desaceleraba y se acercaba a la orilla. Se detenía la máquina, y el capitán daba la orden: "Vanka, Vaska, quítate los pantalones, salta al agua, ¡haz señales!" Vanka y Vaska saltaban al agua y medían la profundidad, informando los resultados: "Vasili Ivánovich, ¡aquí hasta la rodilla!", "¡Ve hacia la orilla derecha!" Después de un tiempo: "¡Aquí hasta la cintura!", "¡Sigue adelante!" Finalmente: "Vasili Ivánovich, ¡aquí hasta el vientre!", "¡Quédate ahí, haz señales!" El barco avanzaba a baja velocidad, orientándose por las voces de los "faro vivos".

En el Volga, entonces, había un animado tráfico de pasajeros y carga. Las barcazas con centeno, avena, trigo y otros cargamentos subían remolcadas o con "máquinas de cabrestante". Hacia abajo por el Volga se enviaban productos forestales desde el Sura, incluyendo troncos de roble, tablones para barricas, aros y patines. Desde el pueblo de Promzino se enviaba grano, desde Alatyr, harina. Desde el Kama y sus afluentes, se transportaba hierro de los Urales a Nizhni para la feria, así como pan y productos forestales. La mayor parte de los productos forestales se transportaba en "belyany", que se construían para un solo viaje.