Comment les cosaques ont sauvé le Paraguay.

Dans le temple de la Protection de la Sainte Vierge, se trouve un livre contenant des enregistrements des tombés au combat, où il est mentionné : « Citoyen russe, région de Kouban, stanitsa de Petrovskaya, cosaque Ivan Kononovich Matviychenko ». Cependant, cette église est loin de Petrovskaya, car notre compatriote est mort en défendant l'indépendance du Paraguay en Amérique latine.

La guerre du Chaco, le plus grand et le plus sanglant conflit de l'histoire récente de l'Amérique du Sud, n'est connue que de quelques chercheurs. Il est dommage que la participation active des cosaques de Kouban, de Don et d'autres soit oubliée. Comment se sont-ils retrouvés dans ce pays lointain de l'autre hémisphère ?

La guerre civile en Russie les a contraints à quitter leur patrie. Après la défaite des blancs, des dizaines de milliers de Russes ont émigré, cherchant une vie meilleure. En Europe, ils n'étaient pas attendus, mais en Amérique latine, leur expérience de colonisation a suscité de l'intérêt : le Paraguay, le Pérou, le Brésil et d'autres pays avaient besoin de défricher les jungles.

L'émigrant I.T. Belyaev, ancien général blanc, a obtenu la permission du président du Paraguay de créer des colonies russes pour améliorer l'économie. À son appel, des milliers de compatriotes ont répondu. Les cosaques étaient attirés par le fait qu'ils étaient acceptés sans examens, autorisés à porter des uniformes, des armes et à conserver leur autonomie. Dès 1922, la première colonie cosaque est apparue au Paraguay. Les journaux ont même rapporté qu'une expédition anglaise avait rencontré une tribu indienne dont le chef était un cosaque russe du Terek.

Lorsque la Bolivie a attaqué le Paraguay en 1932, le gouvernement a demandé de l'aide aux Russes, car le pays n'avait pas d'armée régulière. Les combats se sont déroulés dans la province du Chaco, riche en pétrole. Environ trois mille cosaques et officiers blancs servaient dans l'armée paraguayenne, tandis que l'essentiel du personnel d'officiers boliviens était composé de vétérans allemands de la Première Guerre mondiale. Le lieutenant-général Nicolas Stogov a écrit que les émigrés russes avaient apporté une contribution significative à l'effort militaire du Paraguay.

Les officiers russes ont aidé à transformer les paysans paraguayens en une véritable armée. Les journalistes européens aimaient photographier des Indiens pieds nus en uniforme allemand avec des fusils autrichiens, chantant des chansons de l'armée impériale russe.

Les Boliviens comptaient sur leur supériorité numérique et technique, mais leur offensive s'est rapidement essoufflée. Les chars s'enlisaient dans les marais, et les bombardiers n'atteignaient pas leur cible, larguant des bombes sur des palmiers camouflés. Les groupes de partisans paraguayens, dirigés par des cosaques, terrorisaient l'arrière des Boliviens. Les attaques de cavalerie, menées par des cosaques, semaient la terreur parmi les soldats superstitieux. Le premier officier supérieur du Paraguay à mourir au combat fut le cosaque Vassili Fiodorovitch Orefiev-Serebryakov, tombé lors de l'assaut du fort Bokeron.

En l'honneur du capitaine Serebryakov, l'une des villes du Paraguay porte son nom. Au combat près de Paso-Favorito, le sotnik Malyutin a été tué, et une rue dans la capitale du Paraguay porte son nom. La rue « Capitaine Blinov » à Asuncion est un hommage au cosaque Nicolas Blinov. On ne sait rien du sort d'Ivan Kononovich Matviychenko.

La guerre s'est terminée par une défaite totale de la Bolivie, coûtant la vie à quarante mille Paraguayens et volontaires russes. Trois fois plus de Boliviens ont péri. La communauté russe au Paraguay a survécu et a une influence significative. Les Paraguayens les appellent « rusos blancos » et se souviennent de leur contribution à l'histoire du pays.