Cómo los cosacos salvaron a Paraguay.

En el templo de la Protección de la Santísima Virgen se guarda un libro con registros de los caídos en batalla, donde se menciona: "Ciudadano ruso, de la región de Kubán, stanitsa de Petrovskaya, cosaco Iván Kononovich Matviychenko". Sin embargo, esta iglesia está lejos de Petrovskaya, ya que nuestro compatriota murió defendiendo la independencia de Paraguay en América Latina.

La guerra del Chaco, el mayor y más sangriento conflicto en la historia reciente de América del Sur, es conocida solo por unos pocos investigadores. Es una pena que se haya olvidado la activa participación de los cosacos de Kubán, Don y otros. ¿Cómo llegaron a un país tan lejano en el otro hemisferio?

La guerra civil en Rusia los obligó a abandonar su patria. Después de la derrota de los blancos, decenas de miles de rusos emigraron en busca de una vida mejor. En Europa no los esperaban, mientras que en América Latina se interesaron por su experiencia en colonización: Paraguay, Perú, Brasil y otros países necesitaban explorar la jungla.

El emigrante I.T. Belyaev, exgeneral blanco, recibió permiso del presidente de Paraguay para crear asentamientos rusos para mejorar la economía. A su llamado respondieron miles de compatriotas. A los cosacos les atraía que los aceptaban sin exámenes, les permitían llevar uniforme, armas y mantener la autogobernanza. Ya en 1922, apareció el primer asentamiento cosaco en Paraguay. En los periódicos incluso se escribía que una expedición inglesa encontró una tribu indígena, cuyo jefe resultó ser un cosaco ruso del Terek.

Cuando en 1932 Bolivia atacó a Paraguay, el gobierno pidió ayuda a los rusos, ya que el país no tenía un ejército regular. Las hostilidades se desarrollaron en la provincia del Chaco, rica en petróleo. En el ejército de Paraguay servían alrededor de tres mil cosacos y oficiales blancos, mientras que la base del cuerpo de oficiales de Bolivia estaba compuesta por veteranos alemanes de la Primera Guerra Mundial. El teniente general Nikolai Stogov escribió que los emigrantes rusos hicieron una contribución significativa a la causa militar de Paraguay.

Los oficiales rusos ayudaron a convertir a los campesinos paraguayos en un verdadero ejército. A los periodistas europeos les encantaba fotografiar a los indígenas descalzos en uniforme alemán con rifles austriacos, cantando canciones del ejército imperial ruso.

Los bolivianos contaban con superioridad numérica y técnica, pero su ofensiva pronto se desinfló. Los tanques se atascaban en los pantanos, y los bombarderos no lograban éxito al lanzar bombas sobre las palmas camufladas. Los grupos de partisanos paraguayos, comandados por cosacos, aterrorizaban la retaguardia boliviana. Los ataques de caballería, dirigidos por cosacos, infundían terror en los supersticiosos soldados. El primer alto oficial de Paraguay que murió en combate fue el cosaco Vasili Fedorovich Orefiev-Serebryakov, quien cayó durante el asalto al fuerte Boquerón.

En honor al capitán Serebryakov, se nombró una de las ciudades de Paraguay. En la batalla de Paso Favorito murió el sotnik Malyutin, y una calle en la capital de Paraguay lleva su nombre. La calle 'Capitán Blinov' en Asunción es un recuerdo del cosaco Nikolai Blinov. No se sabe nada sobre el destino de Iván Kononovich Matviychenko.

La guerra terminó con una derrota total de Bolivia, costó la vida a cuarenta mil paraguayos y voluntarios rusos. Los bolivianos murieron tres veces más. La comunidad rusa en Paraguay ha perdurado y tiene una influencia significativa. Los paraguayos los llaman 'rusos blancos' y recuerdan su contribución a la historia del país.