Parmi les émigrés russes se trouvaient de nombreuses personnes talentueuses, y compris des scientifiques, des danseurs, des scénaristes, des chanteurs, des sportifs et des designers. L'un de ces designers était Roman Petrovitch Tyrtov, qui devint le créateur du style de mode unisexe. Né en 1892 dans une famille noble aisée, son père, directeur d'une prestigieuse école d'ingénieurs navals, souhaitait que son fils devienne officier de marine. Cependant, dès son enfance, Roman était passionné par le dessin. À l'âge de cinq ans, il réalisa des croquis de tenues pour sa mère, sur lesquels une couturière confectionna une robe.

En 1912, ne souhaitant pas suivre les désirs de son père, Roman émigra secrètement à Paris. Là, il rencontra Paul Poiret, lui montra ses travaux et trouva un emploi dans sa Maison de mode. Dans les années 1920, Tyrtov devint l'un des principaux artistes du style art déco, qui alliait modernisme et néoclassicisme et était très populaire. Il créait des robes pour des célébrités telles qu'Anna Pavlova, Mata Hari et la chanteuse Irène Bordoni. Parmi ses innovations figuraient des robes avec décolleté asymétrique, l'utilisation de soie, de brocart et de velours pour les costumes masculins, ainsi que la création du style unisexe, qui devint largement répandu des décennies plus tard.

Pour "ne pas faire honte à sa famille", il prit le pseudonyme Erté, composé des premières lettres de son prénom et de son nom. Les travaux du jeune designer attirèrent également l'attention aux États-Unis. En 1925, il fut invité à Hollywood par le studio MGM pour concevoir des costumes pour des films. Par la suite, il reçut de nombreuses commandes, concevant des meubles, des luminaires, le design de rideaux et créant des brochures publicitaires pour des entreprises commerciales. Pendant 20 ans, Roman Petrovitch collabora avec la publication Harper’s Bazaar, pour laquelle il créa près de 2500 illustrations. De nombreuses œuvres furent acquises par le Metropolitan Museum of Art américain, ce qui était un honneur rare.