Entre los emigrantes rusos había muchas personas talentosas, incluyendo científicos, bailarines, guionistas, cantantes, deportistas y diseñadores. Uno de estos diseñadores fue Román Petrovich Tyrtov, quien se convirtió en el creador del estilo de moda unisex. Nacido en 1892 en una familia noble acomodada, su padre, jefe de la prestigiosa Escuela de Ingeniería Naval, quería que su hijo se convirtiera en oficial naval. Sin embargo, desde su infancia, Román se sintió atraído por el dibujo. A la edad de cinco años, hizo bocetos de trajes para su madre, a partir de los cuales una modista confeccionó un vestido.

En 1912, sin querer seguir los deseos de su padre, Román emigró en secreto a París. Allí conoció a Paul Poiret, le mostró sus trabajos y se unió a su Casa de Moda. En la década de 1920, Tyrtov se convirtió en uno de los principales artistas del estilo art déco, que combinaba modernismo y neoclasicismo y era muy popular. Creaba vestidos para celebridades como Anna Pavlova, Mata Hari y la cantante Irène Bordoni. Entre sus innovaciones estaban los vestidos con escote asimétrico, el uso de seda, brocado y terciopelo para trajes masculinos, así como la creación del estilo unisex, que se popularizó varias décadas después.

Para "no deshonrar a la familia", adoptó el seudónimo Erté, formado por las primeras letras de su nombre y apellido. Los trabajos del joven diseñador llamaron la atención también en EE. UU. En 1925, fue invitado a Hollywood por el estudio MGM para diseñar trajes para películas. Después de esto, recibió numerosos encargos, diseñando muebles, lámparas, cortinas y creando folletos publicitarios para empresas comerciales. Durante 20 años, Román Petrovich colaboró con la publicación Harper’s Bazaar, para la cual creó casi 2500 ilustraciones. Muchas de sus obras fueron adquiridas por el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York, lo que fue un honor poco común.