Le comte Ivan Ivanovitch Tolstoï (1858, 1916) était un éminent homme d'État russe, archéologue et numismate. En 1905 et 1906, il a occupé le poste de ministre de l'Éducation nationale de l'Empire russe, et en 1912 et 1916, il a été maire de Saint-Pétersbourg-Pétrograd. Depuis 1893, Tolstoï a été vice-président de l'Académie des beaux-arts, et depuis 1911, il a dirigé la Société russe des numismates. Il a également été président de la Société russe pour l'étude de la vie juive. Son frère était l'historien de l'art D. I. Tolstoï, et son fils, l'académicien I. I. Tolstoï.

Ivan Ivanovitch est né le 18 (30) mai 1858 dans la ville de Luga, dans le gouvernement de Saint-Pétersbourg. Son père, le comte Ivan Matveïevitch Tolstoï, était ministre des Postes et des Télégraphes. Ivan Ivanovitch a été baptisé le 4 juin 1858 dans l'église de la cour de Tsarskoïe Selo, ses parrains étant son frère Matveï Tolstoï et sa tante Ekaterina Matveïevna Tolstaïa.

Tolstoï a terminé le troisième gymnase de Saint-Pétersbourg en 1876 et la faculté de droit de l'Université impériale de Saint-Pétersbourg en 1880. Depuis 1881, il a travaillé au ministère de l'Intérieur, s'occupant des questions de migration.

Depuis 1886, Tolstoï était membre de la Commission archéologique impériale. En 1889, il a été nommé secrétaire de conférence de l'Académie impériale des beaux-arts, et en 1893, il en est devenu vice-président. Tolstoï a activement participé à l'élaboration d'un nouveau statut pour l'Académie et à sa transformation, et a également contribué à la création du Musée russe à Saint-Pétersbourg. De 1885 à 1890, il a été secrétaire de la Société archéologique russe impériale, et depuis 1899, assistant du président de cette société. Depuis 1900, il a dirigé la Société russe de l'imprimerie et depuis 1905, il était membre d'honneur de l'Académie des beaux-arts.

Depuis 1898, Tolstoï était hofmeister, et depuis 1897, membre d'honneur de l'Académie des sciences de Saint-Pétersbourg.

De novembre 1905 à avril 1906, il a occupé le poste de ministre de l'Éducation nationale. Dans ce rôle, Tolstoï a cherché à donner la liberté à l'initiative publique et privée dans le domaine de l'éducation secondaire. Il a défendu la flexibilité des programmes scolaires et des types d'écoles, proposant d'établir seulement un niveau d'éducation minimal. Pour la population non russe, il était prévu d'enseigner dans la langue maternelle toutes les matières, sauf la langue russe, la littérature, l'histoire et la géographie de la Russie, à condition qu'il n'y ait pas de droits particuliers pour les élèves et les enseignants dans ces écoles. Tolstoï a élargi les pouvoirs des conseils pédagogiques, a introduit des représentants des autorités locales dans leur composition et a permis la création de comités de parents.

En 1905, Tolstoï a soulevé la question de l'annulation des restrictions pour les Juifs lors de l'admission dans les établissements d'enseignement supérieur. Il a indiqué que ces restrictions avaient été introduites non par la loi, mais par des circulaires, et a proposé de les annuler. Bien que la proposition ait été soutenue par la majorité, la sanction suprême n'a pas suivi. Néanmoins, Tolstoï a obtenu des allégements significatifs pour les Juifs, que son successeur Piotr Kaufman a poursuivis. En 1907, Tolstoï a coécrit un livre avec Ioulia Hessen, affirmant que les restrictions pour les Juifs n'étaient pas conformes aux intérêts de l'État. Après sa mort en 1917, un autre de ses livres sur ce sujet a été publié.

Tolstoï s'est activement engagé dans des activités publiques. En 1912, il s'est présenté sans succès aux élections de la Douma d'État, mais a rapidement été élu à la Douma municipale de Saint-Pétersbourg et est devenu maire. Il a également dirigé la Société russe pour l'étude de la vie juive.

En janvier 1916, Tolstoï a démissionné pour des raisons de santé et est décédé le 20 mai (2 juin) 1916 dans le domaine de la comtesse Panina à Gaspra. Il est enterré au cimetière Nikolsky de la laure Alexandre-Nevski à Pétrograd.

Ivan Ivanovitch Tolstoï a laissé des mémoires et un journal dans lesquels il décrivait les dignitaires impériaux, les personnalités publiques, les artistes et les scientifiques qu'il connaissait. Ces écrits, relatifs aux dix dernières années de sa vie, sont proches par l'esprit des mémoires de S. Yu. Witte et reflètent les vues progressistes de Tolstoï sur de nombreux aspects de son époque.