El conde Iván Ivánovich Tolstói (1858, 1916) fue un destacado estadista ruso, arqueólogo y numismático. En 1905 y 1906 ocupó el cargo de ministro de educación pública del Imperio Ruso, y en 1912 y 1916 fue alcalde de San Petersburgo-Petrgrado. Desde 1893, Tolstói fue vicepresidente de la Academia de Bellas Artes, y desde 1911 presidió la Sociedad Rusa de Numismática. También fue presidente de la Sociedad Rusa para el Estudio de la Vida Judía. Su hermano fue el historiador del arte D. I. Tolstói, y su hijo, el académico I. I. Tolstói.

Iván Ivánovich nació el 18 (30) de mayo de 1858 en la ciudad de Luga, en la provincia de San Petersburgo. Su padre, el conde Iván Matveievich Tolstói, fue ministro de correos y telégrafos. Iván Ivánovich fue bautizado el 4 de junio de 1858 en la iglesia de la corte de Tsarskoye Selo, siendo sus padrinos su hermano Matvey Tolstói y su tía Ekaterina Matveevna Tolstaya.

Tolstói se graduó de la tercera gimnasiade San Petersburgo en 1876 y de la facultad de derecho de la Universidad Imperial de San Petersburgo en 1880. Desde 1881 trabajó en el Ministerio del Interior, ocupándose de cuestiones de migración.

Desde 1886, Tolstói fue miembro de la Comisión Arqueológica Imperial. En 1889 fue nombrado secretario de conferencias de la Academia Imperial de Bellas Artes, y en 1893 se convirtió en su vicepresidente. Tolstói participó activamente en la elaboración de un nuevo estatuto para la Academia y su transformación, así como en la creación del Museo Ruso en San Petersburgo. Desde 1885 hasta 1890 fue secretario de la Sociedad Arqueológica Rusa Imperial, y desde 1899, asistente del presidente de esta sociedad. Desde 1900, presidió la Sociedad Rusa de Publicaciones y desde 1905 fue miembro honorario de la Academia de Bellas Artes.

Desde 1898, Tolstói fue Hofmeister, y desde 1897, miembro honorario de la Academia de Ciencias de San Petersburgo.

Desde noviembre de 1905 hasta abril de 1906 ocupó el cargo de ministro de educación pública. En este papel, Tolstói buscó proporcionar libertad a la iniciativa pública y privada en el ámbito de la educación secundaria. Defendió la flexibilidad de los planes de estudio y tipos de escuelas, proponiendo establecer solo un nivel mínimo de educación. Para la población no rusa, se preveía la enseñanza en su lengua materna de todas las materias, excepto el idioma ruso, literatura, historia y geografía de Rusia, siempre que en tales escuelas no hubiera derechos especiales para los estudiantes y maestros. Tolstói amplió los poderes de los consejos pedagógicos, incluyó en ellos representantes de las autoridades locales y permitió la creación de comités de padres.

En 1905, Tolstói planteó la cuestión de la eliminación de las restricciones para los judíos al ingresar a instituciones de educación superior. Señaló que estas restricciones no se habían introducido legislativamente, sino mediante circulares, y propuso su eliminación. Aunque la propuesta fue apoyada por la mayoría, no se siguió la sanción superior. Sin embargo, Tolstói logró importantes concesiones para los judíos, que continuó su sucesor, Piotr Kaufman. En 1907, Tolstói, junto con Iulius Gessen, publicó un libro en el que afirmaba que las restricciones para los judíos no eran compatibles con los intereses del estado. Tras su muerte en 1917, se publicó otro de sus libros sobre este tema.

Tolstói se dedicó activamente a la actividad pública. En 1912 se postuló sin éxito para la Duma Estatal, pero pronto fue elegido para la Duma Municipal de San Petersburgo y se convirtió en alcalde. También presidió la Sociedad Rusa para el Estudio de la Vida Judía.

En enero de 1916, Tolstói presentó su renuncia por razones de salud y falleció el 20 de mayo (2 de junio) de 1916 en la finca de la condesa Panina en Gaspra. Fue enterrado en el cementerio Nikolsky de la Lavra de Alejandro Nevski en Petrgrado.

Iván Ivánovich Tolstói dejó tras de sí memorias y un diario en los que describía a los dignatarios imperiales, figuras públicas, artistas y científicos que conoció. Estas anotaciones, que abarcan los últimos diez años de su vida, son afines en espíritu a las memorias de S. Yu. Witte y reflejan las ideas progresistas de Tolstói sobre muchos aspectos de su tiempo.