La princesse Maria Klavdievna Tenisheva, née Piatkowska, était une noble russe, une personnalité publique, une artiste émailleuse, une pédagogue, une mécène et une collectionneuse. Elle a fondé un studio d'art à Saint-Pétersbourg, une école de dessin et un musée de l'Antiquité russe à Smolensk, une école professionnelle à Bejitsa, ainsi que des ateliers d'artisanat dans son domaine de Talachkino. Tenisheva était une représentante du nationalisme culturel russe.

Maria Klavdievna est née le 20 mai 1858 à Saint-Pétersbourg. En 1869, elle s'inscrit au gymnase de Maria Speshneva, où l'enseignement était dispensé selon les programmes des écoles réelles pour garçons. Elle s'est passionnée pour l'apprentissage des langues étrangères, l'histoire nationale et les sciences naturelles. Elle se marie jeune avec Rafael Nikolaevich Nikolaev, et ils ont une fille, Maria. Cependant, le mariage ne fonctionne pas, et bientôt Maria Klavdievna vend une partie de ses meubles pour pouvoir partir avec sa fille à Paris, chez Mathilde Marquez, pour étudier le chant. Elle découvre qu'elle possède un excellent mezzo-soprano. À Paris, elle rencontre Ivan Tourgueniev, Konstantin Makovski, qui peint son portrait, et Anton Rubinstein. En 1885, Maria et Rafael divorcent, et leur fille est envoyée dans un pensionnat fermé. Par la suite, la fille s'éloigne de sa mère, ne comprenant pas son désir de réalisation créative. En 1892, Maria Klavdievna épouse le prince Vyacheslav Nikolaevich Tenisheva, un grand industriel russe. La famille de son mari ne la reconnaît pas et ne l'inscrit pas dans l'arbre généalogique des princes Tenisheva. Les époux s'installent près de l'usine de Bejitsa dans le domaine de Khotylevo.

Maria avait un goût artistique exceptionnel et un amour pour l'art. Elle collectionnait des aquarelles et était en contact avec des artistes tels que Vassiliev, Vrubel, Rerikh, Malyutin, Benois, le sculpteur Trubetskoy et bien d'autres. Sa véritable passion était l'Antiquité russe, et la collection d'objets d'Antiquité russe qu'elle a rassemblée a laissé une impression indélébile lors d'une exposition à Paris. Cette collection est devenue la base du musée « Antiquité russe » à Smolensk. En 1911, elle a été honorée du titre de citoyenne d'honneur de Smolensk.

L'un des principaux projets éducatifs de Tenisheva a été Talachkino, le domaine de la princesse Ekaterina Konstantinovna Sviatopolk-Chetvertinsky, que les Tenisheva ont acquis en 1893. La gestion des affaires a été laissée à l'ancienne propriétaire. Amies d'enfance, Tenisheva et Sviatopolk-Chetvertinsky ont réalisé à Talachkino le concept de « domaine idéologique », un centre d'éducation et de renaissance de la culture artistique populaire traditionnelle, ainsi que de développement de l'agriculture. En 1894, les époux ont acquis près de Talachkino le hameau de Flyonovo et y ont ouvert une école agricole avec d'excellents enseignants et une riche bibliothèque. L'utilisation des avancées de la science agricole a permis à l'école de former des agriculteurs efficaces, nécessaires à la réforme Stolypine. La princesse a accordé une grande attention à la création d'une église du Saint-Esprit à Flyonovo. Elle était profondément imprégnée de sentiments patriotiques et était passionnée par l'idée nationale russe.

Pendant la Première Guerre mondiale, Maria Klavdievna a aidé à approvisionner le front, notamment en cultivant et en livrant du chou en 1916. Le déclin du front et de l'arrière l'attristait beaucoup. Pendant la guerre civile en Russie, après le 26 mars 1919, Tenisheva, avec sa proche amie E. K. Sviatopolk-Chetvertinsky, sa servante Liza et son ami V. A. Lidin, a quitté la Russie pour toujours, s'en allant à travers la Crimée en France. À ce moment-là, son mari, le prince V. N. Tenishev, était décédé. L'émigration a eu lieu avant l'évacuation des troupes de l'armée russe et de la population civile sous la direction du baron P. N. Wrangel. Les mémoires écrits en émigration et publiés à Paris après sa mort, « Les impressions de ma vie. Mémoires », couvrent la période de la fin des années 1860 jusqu'à la nuit du Nouvel An 1917. La princesse Tenisheva est décédée le 14 avril 1928 dans la banlieue de Paris, à La Celle-Saint-Cloud.