Die Fürstin Maria Klavdievna Tenisheva, geborene Pjatkovskaja, war eine russische Adelige, öffentliche Persönlichkeit, Emaille-Künstlerin, Pädagogin, Mäzenin und Sammlerin. Sie gründete ein Kunststudio in St. Petersburg, eine Zeichenschule und ein Museum für russische Antiquitäten in Smolensk, eine Handwerkerschule in Bezjitsa sowie kunstgewerbliche Werkstätten in ihrem Anwesen Talashkino. Tenisheva war eine Vertreterin des russischen kulturellen Nationalismus.

Maria Klavdievna wurde am 20. Mai 1858 in St. Petersburg geboren. 1869 trat sie in das Gymnasium von Maria Speshneva ein, wo der Unterricht nach den Programmen männlicher Realgymnasien stattfand. Sie begeisterte sich für das Studium von Fremdsprachen, der nationalen Geschichte und den Naturwissenschaften. Sie heiratete früh Rafael Nikolajewitsch Nikolajew und sie bekamen eine Tochter, Maria. Doch die Ehe scheiterte, und bald verkaufte Maria Klavdievna einen Teil der Möbel, um mit dem Erlös mit ihrer Tochter nach Paris zu reisen, um bei Mathilde Marchesi Gesang zu lernen. Sie entdeckte ein ausgezeichnetes Mezzo-Sopran. In Paris lernte sie Ivan Turgenev, Konstantin Makovsky, der ihr Porträt malte, und Anton Rubinstein kennen. 1885 ließen sich Maria und Rafael scheiden, und ihre Tochter wurde in ein geschlossenes Internat geschickt. Später entfernte sich die Tochter von der Mutter, da sie deren Streben nach kreativer Selbstverwirklichung nicht verstand. 1892 heiratete Maria Klavdievna den Fürsten Wjatscheslaw Nikolajewitsch Tenishev, einen bedeutenden russischen Industriellen. Die Verwandten des Ehemannes erkannten sie nicht an und führten sie nicht in das Stammbaum der Fürsten Tenishev ein. Das Paar ließ sich in der Nähe des Bezjitsker Werkes im Anwesen Chotyljovo nieder.

Maria hatte einen hervorragenden Kunstgeschmack und eine Liebe zur Kunst. Sie sammelte Aquarelle und war mit Künstlern wie Wassiljew, Wrubel, Rerich, Maljutin, Benois, dem Bildhauer Trubezkoy und vielen anderen bekannt. Ihre wahre Leidenschaft war die russische Antiquität, und die von ihr gesammelte Sammlung russischer Antiquitäten hinterließ einen bleibenden Eindruck auf der Ausstellung in Paris. Diese Sammlung wurde zur Grundlage des Museums „Russische Antiquitäten“ in Smolensk. 1911 wurde sie zur Ehrenbürgerin von Smolensk ernannt.

Eines der Hauptaufklärungsprojekte von Tenisheva war Talashkino, das Erbesanwesen der Fürstin Jekaterina Konstantinowna Swjatopolk-Tschertwinskaja, das die Tenishev 1893 erwarben. Die Verwaltung der Geschäfte blieb in den Händen der ehemaligen Besitzerin. Die seit Kindheit befreundeten Tenisheva und Swjatopolk-Tschertwinskaja verwirklichten in Talashkino das Konzept des „ideellen Anwesens“, eines Zentrums für Aufklärung und Wiederbelebung der traditionellen Volkskunst sowie der Entwicklung der Landwirtschaft. 1894 erwarben die Eheleute in der Nähe von Talashkino den Hof Fljonowo und eröffneten dort eine landwirtschaftliche Schule mit hervorragenden Lehrern und einer reichen Bibliothek. Der Einsatz fortschrittlicher Errungenschaften der Agrarwissenschaft ermöglichte es der Schule, effektive Landwirte auszubilden, die für die Reform von Stolypin notwendig waren. Die Fürstin widmete große Aufmerksamkeit dem Bau der Kirche des Heiligen Geistes in Fljonowo. Sie war von tiefen patriotischen Gefühlen durchdrungen und brannte für die russische nationale Idee.

Während des Ersten Weltkriegs half Maria Klavdievna, die Front zu versorgen, insbesondere durch den Anbau und die Lieferung von Kohl im Jahr 1916. Der Niedergang der Front und der Heimat betrübte sie sehr. Während des Bürgerkriegs in Russland, nach dem 26. März 1919, verließ Tenisheva zusammen mit ihrer engen Freundin E. K. Swjatopolk-Tschertwinskaja, der Dienstmagd Liza und dem Freund W. A. Lidin Russland für immer und reiste über die Krim nach Frankreich. Zu diesem Zeitpunkt war ihr Ehemann, Fürst W. N. Tenishev, verstorben. Die Emigration fand vor der Evakuierung der Teile der Russischen Armee und der Zivilbevölkerung unter der Leitung von Baron P. N. Wrangel statt. Die in der Emigration geschriebenen und nach ihrem Tod in Paris veröffentlichten Erinnerungen „Eindrücke meines Lebens. Erinnerungen“ umfassen den Zeitraum von Ende der 1860er Jahre bis zur Silvesternacht 1917. Die Fürstin Tenisheva starb am 14. April 1928 im Vorort von Paris, La Celle-Saint-Cloud.