La princesa María Klavdievna Tenisheva, de soltera Piátkovskaya, fue una noble rusa, activista social, artista de esmalte, pedagoga, mecenas y coleccionista. Fundó un estudio de arte en San Petersburgo, una escuela de dibujo y un Museo de Antigüedades Rusas en Smolensk, una escuela de oficios en Bezhitsa, así como talleres de arte y artesanía en su finca Talashkino. Tenisheva fue representante del nacionalismo cultural ruso.

María Klavdievna nació el 20 de mayo de 1858 en San Petersburgo. En 1869 ingresó en el gimnasio de María Speshneva, donde la enseñanza se realizaba según los programas de las escuelas reales masculinas. Se interesó por el estudio de idiomas extranjeros, la historia nacional y las ciencias naturales. Se casó joven con Rafael Nikoláevich Nikolaev, y tuvieron una hija llamada María. Sin embargo, el matrimonio no prosperó, y pronto María Klavdievna vendió parte de los muebles para poder irse con su hija a París a estudiar canto con Mathilde Marchesi. Descubrió que tenía un excelente mezzo-soprano. En París conoció a Iván Turguéniev, Konstantín Makovski, quien pintó su retrato, y Antón Rubinstein. En 1885, María y Rafael se divorciaron, y su hija fue enviada a un internado. Posteriormente, la hija se distanció de su madre, sin entender su deseo de autorrealización creativa. En 1892, María Klavdievna se casó con el príncipe Vyacheslav Nikoláevich Tenisheva, un importante industrial ruso. Los familiares de su esposo no la reconocieron y no la incluyeron en el árbol genealógico de los príncipes Tenisheva. La pareja se estableció cerca de la fábrica de Bezhitsa en la finca Khotylëvo.

María poseía un magnífico gusto artístico y amor por el arte. Coleccionaba acuarelas y conocía a artistas como Vasnetsov, Vrubel, Rerikh, Malyutin, Benois, el escultor Trubetskoy y muchos otros. Su verdadera pasión era la antigüedad rusa, y la colección de objetos de antigüedad rusa que reunió causó una impresión indeleble en una exposición en París. Esta colección se convirtió en la base del museo "Antigüedad Rusa" en Smolensk. En 1911, fue nombrada ciudadana honoraria de Smolensk.

Uno de los principales proyectos educativos de Tenisheva fue Talashkino, la finca ancestral de la princesa Ekaterina Konstantínovna Svyatopolchertinskaya, que los Tenisheva adquirieron en 1893. Dejaron la gestión en manos de la antigua propietaria. Amigas desde la infancia, Tenisheva y Svyatopolchertinskaya materializaron en Talashkino el concepto de "finca ideológica", un centro de educación y renacimiento de la cultura artística popular tradicional, así como de desarrollo agrícola. En 1894, la pareja adquirió cerca de Talashkino la aldea de Flyonovo y allí abrieron una escuela agrícola con excelentes profesores y una rica biblioteca. El uso de los logros avanzados de la ciencia agrícola permitió a la escuela formar agricultores eficaces, necesarios para la reforma de Stolypin. La princesa prestó gran atención a la creación de una iglesia del Espíritu Santo en Flyonovo. Estaba impregnada de profundos sentimientos patrióticos y ardía con la idea nacional rusa.

Durante la Primera Guerra Mundial, María Klavdievna ayudó a abastecer el frente, en particular cultivando y entregando repollo en 1916. La decadencia del frente y la retaguardia la entristecía mucho. Durante la Guerra Civil en Rusia, después del 26 de marzo de 1919, Tenisheva, junto con su amiga cercana E. K. Svyatopolchertinskaya, la sirvienta Liza y el amigo V. A. Lidin, abandonó Rusia para siempre, yéndose a través de Crimea a Francia. Para entonces, su esposo, el príncipe V. N. Tenishev, había fallecido. La emigración ocurrió antes de la evacuación de las tropas del ejército ruso y de la población civil bajo la dirección del barón P. N. Wrangel. Las memorias escritas en la emigración y publicadas en París después de su muerte, "Impresiones de mi vida. Recuerdos", abarcan el período desde finales de la década de 1860 hasta la noche de Año Nuevo de 1917. La princesa Tenisheva falleció el 14 de abril de 1928 en las afueras de París, en La Celle-Saint-Cloud.