Les représentations théâtrales à Kazan ont commencé en 1791. Au départ, elles se déroulaient dans un théâtre de gymnase pouvant accueillir 400 spectateurs. En 1803, le premier bâtiment théâtral séparé en bois sur fondation en pierre a été construit à l'emplacement de l'actuel théâtre.

Un incendie en 1842 a détruit une grande partie de la ville, et les informations sur les bâtiments théâtraux de l'époque se sont presque perdues. Les spectacles ont commencé à être organisés dans des maisons privées. En 1845, la construction du premier théâtre en pierre a commencé, situé à l'emplacement de l'actuel parc sur la Place de la Liberté, alors connue sous le nom de Place Théâtrale. Les premières représentations dans le nouveau bâtiment ont eu lieu en 1851. À Kazan, l'opéra s'est toujours développé avec le drame et l'opérette, des troupes d'opéra italiennes s'y produisant souvent.

Les saisons d'opéra régulières ont commencé en 1874 sous la direction de P. M. Medvedev. Le 26 août 1874, la troupe d'opéra de Kazan a interprété pour la première fois l'opéra de M. I. Glinka « La Vie pour le Tsar », marquant le début des saisons d'opéra régulières à Kazan. Cependant, dans la nuit du 4 décembre 1874, le théâtre a brûlé. Le nouveau bâtiment, construit en 1875, a survécu jusqu'à l'incendie de 1919 et n'a plus été restauré.

En 1934, la décision de créer le Théâtre d'Opéra d'État Tatar a été prise. Le théâtre a ouvert le 17 juin 1939 avec l'opéra de Nazib Zhiganov « Kachkyn », mais il n'avait pas de bâtiment propre. La construction d'un nouveau bâtiment a commencé en 1936, mais a été retardée jusqu'au milieu des années 1950 en raison de la guerre. Le 28 septembre 1956, le nouveau bâtiment du théâtre a été inauguré avec l'opéra de N. Zhiganov « Altynchech », et il a été nommé d'après Musa Jalil.

Le 10 février 1941, le théâtre a été nommé Théâtre d'État Tatar d'Opéra et de Ballet. En 1957, le théâtre a participé à la Décennie de l'art tatar à Moscou, et en 1986, il a de nouveau tourné dans la capitale, recevant d'excellents retours. En 1988, le théâtre a reçu le titre « Académique ».

Des statues de Pouchkine et de Toukay sont installées de chaque côté du bâtiment du théâtre. Le fronton du théâtre donne sur la Place de la Liberté, tandis qu'à l'arrière, un parc avec une fontaine et des parterres de fleurs a été aménagé.

Le répertoire du théâtre est constitué comme une anthologie, incluant des chefs-d'œuvre mondiaux, des classiques russes et des œuvres de compositeurs de Tatarstan. Depuis 2001, le théâtre recherche activement de nouvelles directions créatives en participant à des projets internationaux. Depuis 1994, le théâtre effectue chaque année une tournée en Europe, présentant plus de 100 spectacles par an.

Le théâtre a renoncé à l'institut des « principaux », ce qui permet d'éviter les conflits et la monopolisation. Des postes de directeurs artistiques de l'opéra et du ballet ont été créés, s'occupant de la politique artistique et administrative. Grâce à cela, le théâtre élargit ses frontières, offrant au public les meilleurs chefs-d'œuvre d'opéra et de ballet.

En 1990, un système de contrats a été introduit, permettant au théâtre d'éviter la médiocrité et les salles vides. Chaque spectacle se déroule avec la participation de artistes invités, et la composition des interprètes change constamment, maintenant un niveau élevé de productions. Selon le magazine « FORBES » d'octobre 2009, le théâtre occupe la deuxième place en Russie en termes de taux de remplissage, juste derrière le Théâtre Mariinsky.