Theateraufführungen in Kasan begannen 1791. Ursprünglich fanden sie im Gymnasialtheater statt, das 400 Zuschauer fasste. 1803 wurde das erste separate Theatergebäude aus Holz auf einem steinernen Fundament an der Stelle des heutigen Theaters erbaut.

Ein Brand im Jahr 1842 zerstörte den Großteil der Stadt, und Informationen über die Theatergebäude dieser Zeit sind kaum erhalten geblieben. Die Aufführungen fanden in Privathäusern statt. 1845 begann der Bau des ersten steinernen Theaters, das an der Stelle des heutigen Platzes der Freiheit lag, damals bekannt als Theaterplatz. Die ersten Aufführungen im neuen Gebäude fanden 1851 statt. In Kasan entwickelte sich die Oper immer zusammen mit Drama und Operette, oft traten italienische Operntruppen auf.

Die ständigen Opernsaisons begannen 1874 unter der Leitung von P. M. Medwedew. Am 26. August 1874 führte die Kasaner Operntruppe zum ersten Mal die Oper von M. I. Glinka „Das Leben für den Zaren“ auf, was den Beginn regelmäßiger Opernsaisons in Kasan markierte. In der Nacht zum 4. Dezember 1874 brannte das Theater jedoch nieder. Das neue Gebäude, das 1875 erbaut wurde, stand bis zum Brand von 1919 und wurde nicht mehr wiederhergestellt.

1934 wurde beschlossen, das Tatarische Staatsoperntheater zu gründen. Das Theater eröffnete am 17. Juni 1939 mit der Oper von Nazib Zhiganov „Kachkyn“, hatte jedoch kein eigenes Gebäude. Der Bau eines neuen Gebäudes begann 1936, zog sich jedoch aufgrund des Krieges bis in die Mitte der 1950er Jahre hin. Am 28. September 1956 wurde das neue Theatergebäude mit der Oper von N. Zhiganov „Altynchech“ eröffnet und erhielt den Namen von Musa Dschalil.

Am 10. Februar 1941 erhielt das Theater den Namen Tatarisches Staatliches Theater für Oper und Ballett. 1957 nahm das Theater an der Dekade der tatarischen Kunst in Moskau teil, und 1986 tourte es erneut in der Hauptstadt und erhielt hervorragende Kritiken. 1988 wurde dem Theater der Titel „Akademisch“ verliehen.

Auf beiden Seiten des Theatergebäudes stehen Denkmäler für Puschkin und Tukay. Die Fassade des Theaters blickt auf den Platz der Freiheit, während auf der Rückseite ein Park mit einem Brunnen und Blumenbeeten angelegt wurde.

Das Repertoire des Theaters wird als Anthologie gestaltet, die weltweite Meisterwerke, russische Klassiker und Werke tatarischer Komponisten umfasst. Seit 2001 sucht das Theater aktiv nach neuen kreativen Richtungen und beteiligt sich an internationalen Projekten. Seit 1994 unternimmt das Theater jährlich Tourneen durch Europa und zeigt mehr als 100 Aufführungen pro Jahr.

Das Theater hat auf das Institut der „Hauptdarsteller“ verzichtet, was Konflikte und Monopole vermeidet. Es wurden Positionen für künstlerische Leiter von Oper und Ballett eingeführt, die sich mit der künstlerischen und administrativen Politik befassen. Dadurch erweitert das Theater seine Grenzen und bietet dem Publikum die besten Opern- und Ballettmeisterwerke.

1990 wurde ein Vertragssystem eingeführt, das dem Theater half, Mittelmäßigkeit und leere Säle zu vermeiden. Jede Aufführung findet mit der Teilnahme von Gastkünstlern statt, und die Besetzung wechselt ständig, um ein hohes Niveau der Inszenierungen aufrechtzuerhalten. Laut dem Magazin „FORBES“ vom Oktober 2009 belegt das Theater den zweiten Platz in Russland nach der Auslastung des Saals, nur hinter dem Mariinski-Theater.