Dans la Russie d'avant la révolution, trois frères se distinguaient : Samuel, Jacob et Lazare, nés dans la famille du célèbre marchand juif Salomon Polyakov. Ayant hérité du sens commercial de leur père, Samuel est devenu un magnat des chemins de fer, tandis que Jacob et Lazare se sont tournés vers la banque. Il est remarquable que le nom de Lazare soit souvent mentionné dans les biographies d'Anna Pavlova, la célèbre ballerine russe.

Lazare Polyakov est né en 1842 à Orcha, en Biélorussie, et a reçu une éducation à la synagogue. À vingt ans, il a commencé à aider Samuel dans la construction ferroviaire, puis s'est tourné vers le commerce en ouvrant un bureau bancaire à Moscou en 1870. Un an plus tard, il a pris la tête de la Banque foncière de Moscou, qui jouissait d'une immense popularité auprès des clients cherchant à obtenir des crédits. Polyakov a habilement adapté des schémas étrangers aux conditions russes, était un expert en droit et a strictement respecté la loi.

Les affaires bancaires de Lazare se sont étendues : il a ouvert des succursales à l'étranger, est devenu le premier consul persan dans les années 1890, a dirigé la communauté juive de Moscou, a obtenu la noblesse et le titre de conseiller d'État. Lazare a activement soutenu les pauvres, investi dans l'art, ouvert des écoles et des sanatoriums pour les juifs défavorisés.

De nombreuses personnes ont travaillé pour Polyakov, et il est considéré que la mère d'Anna Pavlova, Lioubov Fiodorovna, a été à son service un an avant la naissance de la ballerine. Officiellement, le père d'Anna est un soldat à la retraite, Matveï Pavlov, mais des rumeurs circulaient selon lesquelles le véritable père était Polyakov, qui aurait déshonoré une servante. Les fils de Lazare affirmaient qu'Anna était sa fille lorsqu'elle est devenue célèbre.

En 1913, Polyakov est parti pour la France, fuyant la crise financière, mais est décédé un an plus tard. Ses cendres ont été transférées au cimetière de Dorogomilovo à Moscou, puis, après sa fermeture, au cimetière de Vostryakovskoe. À la synagogue chorale de Moscou, qu'il soutenait financièrement, une plaque commémorative a été installée en son honneur.