En la Rusia prerrevolucionaria se destacaron tres hermanos: Samuel, Jacob y Lázaro, nacidos en la familia del conocido comerciante judío Salomón Polyakov. Heredando de su padre el talento comercial, Samuel se convirtió en un magnate ferroviario, mientras que Jacob y Lázaro se dedicaron a la banca. Es notable que el nombre de Lázaro se menciona a menudo en las biografías de Anna Pavlova, la famosa bailarina rusa.

Lázaro Polyakov nació en 1842 en Orsha, Bielorrusia, y recibió educación en la sinagoga. A los veinte años comenzó a ayudar a Samuel en la construcción de ferrocarriles, y luego se pasó al comercio, abriendo en 1870 una oficina bancaria en Moscú. Un año después, se convirtió en el director del Banco de Tierras de Moscú, que gozaba de una gran popularidad entre los clientes que buscaban obtener créditos. Polyakov adaptó hábilmente esquemas extranjeros a las condiciones rusas, era un experto en jurisprudencia y seguía estrictamente la ley.

El negocio bancario de Lázaro se expandía: abría sucursales en el extranjero, en la década de 1890 se convirtió en el primer cónsul persa, lideró la comunidad judía de Moscú, obtuvo la nobleza y el título de consejero estatal. Lázaro apoyaba activamente a los pobres, invertía en arte, abría escuelas y sanatorios para judíos de escasos recursos.

En la oficina de Polyakov trabajaban muchas personas, y se considera que la madre de Anna Pavlova, Lyubov Fyodorovna, sirvió para él un año antes del nacimiento de la bailarina. Oficialmente, el padre de Anna es considerado el soldado retirado Matvey Pavlov, pero circulaban rumores de que el verdadero padre era Polyakov, quien supuestamente deshonró a la sirvienta. Los hijos de Lázaro afirmaban que Anna era su hija cuando ella se volvió famosa.

En 1913, Polyakov se trasladó a Francia para escapar de la crisis financiera, pero un año después falleció. Sus restos fueron trasladados al cementerio Dorogomilovsky de Moscú, y tras su cierre, al cementerio Vostryakovsky. En la sinagoga coral de Moscú, que el banquero apoyaba financieramente, se instaló una placa conmemorativa en su honor.