In der vorrevolutionären Russland stachen drei Brüder hervor: Samuel, Jakob und Lazar, die in der Familie des bekannten jüdischen Kaufmanns Solomon Polyakov geboren wurden. Samuel, der das kommerzielle Talent seines Vaters geerbt hatte, wurde ein Eisenbahnmagnat, während Jakob und Lazar sich dem Bankwesen widmeten. Bemerkenswert ist, dass der Name Lazar häufig in den Biografien von Anna Pawlowa, der berühmten russischen Ballerina, erwähnt wird.

Lazar Polyakov wurde 1842 in Orscha, Weißrussland, geboren und erhielt seine Ausbildung in der Synagoge. Mit zwanzig Jahren begann er, Samuel beim Eisenbahnbau zu helfen, bevor er 1870 in Moskau ein Bankbüro eröffnete. Ein Jahr später übernahm er die Leitung der Moskauer Landbank, die bei Kunden, die Kredite erhalten wollten, äußerst beliebt war. Polyakov passte geschickt ausländische Modelle an die russischen Verhältnisse an, war ein Kenner des Rechts und hielt sich strikt an das Gesetz.

Lazars Bankgeschäft expandierte: Er eröffnete Filialen im Ausland, wurde in den 1890er Jahren erster persischer Konsul, leitete die Moskauer jüdische Gemeinde, erhielt den Adelstand und den Titel eines Staatsrates. Lazar unterstützte aktiv die Armen, investierte in die Kunst, eröffnete Schulen und Sanatorien für bedürftige Juden.

Bei Polyakov arbeiteten viele Menschen, und es wird angenommen, dass die Mutter von Anna Pawlowa, Ljubov Fjodorowna, ein Jahr vor der Geburt der Ballerina bei ihm diente. Offiziell gilt der pensionierte Soldat Matwei Pawlow als Vater von Anna, aber es gab Gerüchte, dass der wahre Vater Polyakov war, der angeblich die Dienstmagd entehrt hatte. Lazars Söhne behaupteten, dass Anna seine Tochter war, als sie berühmt wurde.

Im Jahr 1913 verließ Polyakov Frankreich, um dem finanziellen Krisen zu entkommen, starb jedoch ein Jahr später. Seine Asche wurde auf den Moskauer Dorogomilovo-Friedhof überführt und nach dessen Schließung auf den Wostrjakowo-Friedhof. In der Moskauer Choral-Synagoge, die der Bankier finanziell unterstützte, wurde eine Gedenktafel zu seinen Ehren angebracht.