L'architecte Vassili Stassov est né en 1769 à Moscou dans une famille de nobles peu fortunés. Il a acquis les bases du dessin, de la peinture et de l'architecture au gymnase de l'Université de Moscou. Après la mort prématurée de son père et de son frère aîné, à 14 ans, Stassov a dû quitter le gymnase et entrer au service de l'expédition de l'administration de Moscou pour la bienfaisance, qui approuvait les projets de bâtiments et les emplacements pour leur construction.

Grâce à ses compétences, le jeune homme a rapidement progressé dans son service et est bientôt devenu assistant architecte. À partir de ce moment, il ne se contentait pas de vérifier les dessins, mais a également obtenu le droit de concevoir des bâtiments de manière autonome. Au cours de son travail dans l'expédition, Stassov a développé environ 100 projets pour Moscou et sa région.

En 1794, il était devenu un architecte connu, mais l'absence de diplôme académique aurait pu le maintenir à vie dans l'administration de Moscou pour la bienfaisance. Cependant, le coup d'État de 1801 à Saint-Pétersbourg a changé son destin. Stassov a été chargé d'aménager le champ de Sokolniki à Moscou pour les cérémonies de couronnement d'Alexandre Ier.

Le projet de Stassov a plu à l'empereur, et en 1802, il a envoyé l'architecte à Paris pour étudier l'architecture aux frais de l'État. Cependant, en 1804, en raison de la détérioration des relations entre la Russie et la France, Stassov a déménagé à Rome, où il est entré à l'Académie de peinture, sculpture et architecture de Saint-Luc. Pour ses succès académiques, il a reçu le titre de professeur, ce qui n'avait été accordé qu'à Vassili Bazhenov parmi les Russes.

Prévoyant de rester en Italie pendant un an et demi, Stassov y est resté quatre ans en raison de la guerre entre Napoléon et la coalition russo-autrichienne en 1805. Il ne put revenir en Russie qu'après la paix de Tilsit. En 1808, il a été affecté au service du gouverneur général de Saint-Pétersbourg pour exécuter d'importantes commandes d'État.

En 1810, Stassov a été chargé de rénover une partie du palais Catherine à Tsarskoïe Selo pour en faire un établissement d'enseignement. Il a aménagé des appartements pour les enseignants et des locaux de service aux premier et deuxième étages, des salles de classe et une salle de réception au troisième, et des dortoirs pour les élèves au quatrième.

En 1811, Stassov a été élu académicien d'architecture à l'Académie impériale des beaux-arts. Un an plus tard, il a définitivement déménagé dans la capitale. Son premier bâtiment public à Saint-Pétersbourg a été le complexe de l'Académie russe sur l'île Vassilievski. Parallèlement, il a travaillé sur la construction de la cathédrale de Kazan et l'aménagement du territoire près de la Douane.

En 1817, selon son projet, la construction des casernes du régiment Pavlovsky a commencé sur le Champ de Mars, ainsi que la reconstruction de la cour des écuries. Pour son savoir-faire, l'empereur a accordé à Stassov une pension à vie de 2000 roubles par an.

Le travail de Stassov à Saint-Pétersbourg était combiné avec des projets à Tsarskoïe Selo, où il a travaillé pendant environ 20 ans. Ses idées se sont concrétisées dans des quartiers résidentiels, des parcs et des intérieurs de palais pour la famille impériale.

En 1827, il a été nommé membre du Comité pour la restauration de la cathédrale de la Transfiguration, où il a reflété les victoires de l'armée russe dans la guerre russo-turque, décorant la clôture avec des canons trophées. En même temps, il construisait la cathédrale de la Sainte-Trinité d'Izmaïlovo, pour laquelle il a reçu l'ordre de Saint-Stanislas de IIe classe.

La même année, à l'anniversaire de la bataille de Borodino, ses projets ont vu la pose des portes triomphales de Narva. Presque tous les bâtiments de cette époque à Saint-Pétersbourg ont été construits sous la direction de Stassov. Il a participé au Conseil de construction de la cathédrale Saint-Isaac, a travaillé sur le complexe du monastère de Smolny, a restauré les intérieurs du Palais d'Hiver et du Petit Ermitage, et a également dirigé la construction du marché de Iamskoy, des entrepôts du Département d'ingénierie et la reconstruction de l'École de droit. Dans ses dernières années, il a supervisé la construction du Nouveau Ermitage.

Vassili Stassov est décédé en 1848 et a été enterré dans le nécropole de la laure Alexandre-Nevski.