Nikolai Vladimirovitch Stankevitch est né le 9 octobre 1813 à Ostrogoshsk, dans le gouvernement de Voronej, et est mort le 7 juillet 1840 à Novi-Ligure, dans le royaume de Sardaigne. Il était écrivain, poète, journaliste et penseur russe, ainsi qu'organisateur et leader d'un groupe d'amis connu sous le nom de « Cercle de Stankevitch ». Ce cercle comprenait des personnalités célèbres telles que Mikhaïl Bakounine, Vissarion Belinski, Vassili Botkine et Konstantin Aksakov.

Stankevitch était issu d'une famille de nobles aisés. Son père, Vladimir Ivanovitch Stankevitch, était le chef de la noblesse du district d'Ostrogoshsk, et sa mère, Ekaterina Isifovna Kramer, était la fille d'un médecin local. Nikolai a grandi dans une grande famille unie, a reçu une éducation à l'école de district d'Ostrogoshsk et dans un pensionnat privé à Voronej. Son frère cadet, Alexandre, est également devenu écrivain. À 16 ans, Nikolai a publié ses poèmes patriotiques.

En 1830, il est entré à l'Université de Moscou dans le département des lettres, où son intérêt pour l'histoire russe et la philosophie de Schelling, inculqué par le professeur Pavlov, s'est intensifié. C'est à cette époque qu'il a rencontré Alexeï Koltsov, qui lui a transmis ses poèmes, dont l'un a été publié par Stankevitch dans la « Gazette Littéraire » en 1831.

Stankevitch a rassemblé autour de lui un groupe d'amis avec qui il a discuté des questions de Dieu, de vérité et de poésie. En 1833, la composition du cercle a changé, mais son influence est restée significative jusqu'en 1837. Le cercle discutait de problèmes philosophiques et historiques, défendant l'idée de liberté de la personne et de l'art.

Après avoir terminé ses études en 1834, Stankevitch est retourné dans le gouvernement de Voronej, où il a travaillé comme inspecteur honoraire, mais est rapidement revenu à Moscou, cherchant à s'accomplir. À cette époque, le cercle s'est enrichi de nouveaux membres, tels que l'historien Granovski et le critique Belinski. Ils ont commencé une activité d'éducation dans le magazine « Télescope ».

Stankevitch souffrait de tuberculose, et un voyage dans le Caucase n'a pas amélioré son état. En 1837, il est parti se soigner à Karlovy Vary, mais a rapidement quitté la station thermale. Il s'est installé chez sa sœur et a de nouveau organisé un cercle, qui comprenait à la fois d'anciens et de nouveaux membres, dont M. Bakounine et I. S. Tourgueniev. Cependant, la maladie a progressé, et en 1840, Stankevitch est décédé en Italie.

Sa vie personnelle n'a pas été réussie. Son seul véritable amour était la sœur de Mikhaïl Bakounine, Lioubov. Leur relation était pleine de tendresse, mais n'a pas abouti en raison du caractère complexe et de la sensibilité de chacun. Stankevitch est parti à l'étranger, et Lioubov est morte de tuberculose.

Stankevitch était un homme capable d'enthousiasmer et d'inspirer les autres. Il était un romantique, s'intéressant à la philosophie et à la religion, et savait orienter les conversations dans la bonne direction. Son influence sur la pensée russe a été significative, malgré le fait que ses poèmes n'étaient pas géniaux et que sa pièce « Vassili Chouïski » n'a pas eu de succès. Il a rassemblé autour de lui des penseurs éminents, et son idéalisme et son charme ont fait de lui un leader tacite. Stankevitch aspirait à l'application pratique de ses théories, et ses amis ont poursuivi son œuvre, préparant les réformes des années 1860.

Granovski a écrit de Stankevitch qu'il était plus qu'un frère, et que sa perte était pour lui irréparable.