Nikolai Vladimirovich Stankevich nació el 9 de octubre de 1813 en Ostrogoshsk, en la provincia de Vorónezh, y murió el 7 de julio de 1840 en Novi-Ligure, en el reino de Cerdeña. Fue un escritor, poeta, periodista y pensador ruso, así como organizador y líder de un grupo de afines conocido como el "Círculo de Stankevich". Este círculo incluía personalidades destacadas como Mijaíl Bakunin, Vissarión Belinski, Vasili Botkin y Konstantin Aksakov.

Stankevich provenía de una familia de nobles acomodados. Su padre, Vladímir Ivanovich Stankevich, era el líder de la nobleza del distrito de Ostrogoshsk, y su madre, Ekaterina Isifovna Kramer, era hija de un médico local. Nikolai creció en una familia numerosa y unida, recibió educación en la escuela del distrito de Ostrogoshsk y en un internado privado en Vorónezh. Su hermano menor, Alexander, también se convirtió en escritor. A los 16 años, Nikolai publicó sus poemas patrióticos.

En 1830, ingresó a la Universidad de Moscú en la facultad de letras, donde su interés por la historia rusa y la filosofía de Schelling, inculcado por el profesor Pavlov, se intensificó. En este tiempo, conoció a Alexei Koltsov, quien le entregó sus poemas, uno de los cuales Stankevich publicó en "Literary Gazette" en 1831.

Stankevich reunió a su alrededor un grupo de afines con quienes discutía cuestiones sobre Dios, la verdad y la poesía. En 1833, la composición del círculo cambió, pero su influencia se mantuvo significativa hasta 1837. El círculo discutía problemas filosóficos e históricos, defendiendo la idea de la libertad del individuo y del arte.

Después de graduarse de la universidad en 1834, Stankevich regresó a la provincia de Vorónezh, donde trabajó como inspector honorario, pero pronto volvió a Moscú en busca de autorrealización. En este tiempo, el círculo se enriqueció con nuevos miembros, como el historiador Granovski y el crítico Belinski. Comenzaron actividades de divulgación en la revista "Telescopio".

Stankevich sufría de tuberculosis, y un viaje al Cáucaso no mejoró su estado. En 1837, se fue a tratarse a Karlovy Vary, pero pronto abandonó el balneario. Se instaló con su hermana y volvió a organizar un círculo, que incluía tanto a viejos como a nuevos miembros, incluyendo a M. Bakunin e I. S. Turgenev. Sin embargo, la enfermedad progresó, y en 1840 Stankevich falleció en Italia.

Su vida personal no prosperó. Su único verdadero amor fue la hermana de Mijaíl Bakunin, Lyubov. Su relación estuvo llena de ternura, pero no prosperó debido a los complejos caracteres y la fragilidad de ambos. Stankevich se fue al extranjero, y Lyubov murió de tuberculosis.

Stankevich fue una persona capaz de entusiasmar e inspirar a otros. Era un romántico interesado en la filosofía y la religión, y sabía dirigir las conversaciones en la dirección correcta. Su influencia en el pensamiento ruso fue significativa, a pesar de que sus poemas no eran geniales y su obra "Vasili Shuyski" no tuvo éxito. Unió a su alrededor a destacados pensadores, y su idealismo y carisma lo convirtieron en un líder no oficial. Stankevich aspiraba a la aplicación práctica de sus teorías, y sus amigos continuaron su legado, preparando las reformas de la década de 1860.

Granovski escribió sobre Stankevich como un hombre que fue más que un hermano, y cuya pérdida fue irreparable para él.