Nikolai Wladimirowitsch Staniewicz wurde am 9. Oktober 1813 in Ostrogoshsk, Gouvernement Woronesch, geboren und starb am 7. Juli 1840 in Novi-Ligure, Königreich Sardinien. Er war ein russischer Schriftsteller, Dichter, Publizist und Denker sowie Organisator und Leiter einer Gruppe von Gleichgesinnten, die als „Kreis von Staniewicz“ bekannt war. Zu diesem Kreis gehörten bekannte Persönlichkeiten wie Michail Bakunin, Wissarion Belinski, Wasilij Botkin und Konstantin Aksakow.

Staniewicz stammte aus einer wohlhabenden Adelsfamilie. Sein Vater, Wladimir Iwanowitsch Staniewicz, war der Vorsteher des Adels im Ostrogoshsker Landkreis, und seine Mutter, Jekaterina Isifowna Kramer, war die Tochter eines örtlichen Arztes. Nikolai wuchs in einer großen und harmonischen Familie auf, erhielt seine Ausbildung an der Ostrogoshsker Kreisschule und in einem privaten Internat in Woronesch. Sein jüngerer Bruder Alexander wurde ebenfalls Schriftsteller. Mit 16 Jahren veröffentlichte Nikolai seine patriotischen Gedichte.

Im Jahr 1830 immatrikulierte er sich an der Moskauer Universität im Fachbereich Literatur, wo sein Interesse an der russischen Geschichte und der Philosophie von Schelling, das ihm von Professor Pawlow vermittelt wurde, nur noch wuchs. In dieser Zeit lernte er Alexei Kolzow kennen, der ihm seine Gedichte übergab, von denen Staniewicz eines 1831 in der „Literarischen Zeitung“ veröffentlichte.

Staniewicz versammelte um sich eine Gruppe von Gleichgesinnten, mit denen er Fragen über Gott, Wahrheit und Poesie diskutierte. Im Jahr 1833 änderte sich die Zusammensetzung des Kreises, aber sein Einfluss blieb bis 1837 erheblich. Der Kreis diskutierte philosophische und historische Probleme und verteidigte die Idee der Freiheit der Persönlichkeit und der Kunst.

Nach dem Abschluss der Universität im Jahr 1834 kehrte Staniewicz in das Gouvernement Woronesch zurück, wo er als ehrenamtlicher Aufseher arbeitete, kehrte jedoch bald nach Moskau zurück, um sich selbst zu verwirklichen. In dieser Zeit wurde der Kreis um neue Mitglieder wie den Historiker Granowski und den Kritiker Belinski erweitert. Sie begannen eine aufklärerische Tätigkeit in der Zeitschrift „Teleskop“.

Staniewicz litt an Tuberkulose, und eine Reise zum Kaukasus verbesserte seinen Zustand nicht. 1837 reiste er zur Behandlung nach Karlsbad, verließ jedoch bald den Kurort. Er ließ sich bei seiner Schwester nieder und organisierte erneut einen Kreis, dem sowohl alte als auch neue Mitglieder, darunter M. Bakunin und I. S. Turgenew, angehörten. Doch die Krankheit schritt voran, und 1840 starb Staniewicz in Italien.

Sein Privatleben verlief nicht glücklich. Seine einzige wahre Liebe war die Schwester von Michail Bakunin, Ljubow. Ihre Beziehung war voller Zärtlichkeit, scheiterte jedoch aufgrund der komplizierten Charaktere und der Krankhaftigkeit beider. Staniewicz ging ins Ausland, während Ljubow an Tuberkulose starb.

Staniewicz war ein Mensch, der andere begeistern und inspirieren konnte. Er war ein Romantiker, der sich für Philosophie und Religion interessierte und in der Lage war, Gespräche in die richtige Richtung zu lenken. Sein Einfluss auf das russische Denken war erheblich, obwohl seine Gedichte nicht genial waren und das Stück „Wasilij Schujski“ keinen Erfolg hatte. Er vereinte herausragende Denker um sich, und sein Idealismus und Charisma machten ihn zum inoffiziellen Führer. Staniewicz strebte nach der praktischen Anwendung seiner Theorien, und seine Freunde setzten sein Werk fort, indem sie die Reformen der 1860er Jahre vorbereiteten.

Granowski schrieb über Staniewicz als einen Menschen, der mehr als ein Bruder war und dessen Verlust für ihn unersetzlich war.