En 2014, la vodka Smirnoff est devenue le leader des ventes mondiales. Le fondateur de la marque, Piotr Arsenievitch Smirnov, est né en 1831 dans une famille de serfs dans le district de Myshkin, dans la province de Yaroslavl. Ayant obtenu sa liberté en 1857, il déménage à Moscou, où en 1860, il ouvre une petite boutique de vin sur la rue Piatnitskaïa avec neuf employés. Piotr Arsenievitch a laissé à ses enfants un empire commercial, léguant un capital de 15 millions de roubles, ce qui équivaut aujourd'hui à environ 1 milliard de dollars.

Après sa mort en janvier 1903, les fils de Piotr Arsenievitch, Piotr, Nicolas et Vladimir, fondent la maison de commerce « Piotr, Nicolas et Vladimir Petrovitch Smirnov », poursuivant l'activité sous la marque « P. A. Smirnov à Moscou ».

En 1917, Smirnov est arrêté par la Tchéka, qui exigeait qu'il restitue les « biens volés ». Il s'est échappé vers l'Armée blanche, mais a été capturé à nouveau par les rouges en Crimée. Pendant cinq jours, il a été conduit à l'exécution, mais à chaque fois, le commandant annulait l'ordre. Le commissaire a promis de l'exécuter à l'aube, mais peu après, la cavalerie du général Chkuro a libéré Vladimir Petrovitch. Il a quitté la Russie sur un bateau de l'Armée blanche.

À Constantinople, dépouillé de sa fortune, l'ancien millionnaire et célèbre éleveur de chevaux a décidé de relancer la production de vodka « smirnovskaïa ». Il a lui-même dessiné l'étiquette et créé la bouteille pour la nouvelle marque Smirnoff.

Vladimir Petrovitch est décédé le 24 août 1934 à Nice et a été enterré au cimetière de Kokad.