Les conteurs russes interprétaient leurs anciennes histoires seuls, entourés d'auditeurs attentifs. Les chanteurs de la "Kalevala" s'asseyaient face à face, se tenant par la main et commençant un dialogue.

En Carélie, les Russes, les Caréliens et les Finlandais vivaient côte à côte. Ces deux peuples finno-ougriens se sont longtemps séparés : certains sont restés dans la vie tribale, tandis que d'autres ont fondé un État au nord et sont devenus les protecteurs des premiers. La Carélie, pauvre en nouvelles coutumes, froide et marécageuse, est devenue un trésor de folklore.

La vie difficile à la limite de la famine, la chasse et la pêche pour survivre face à une récolte incertaine de seigle et d'avoine se reflètent dans les visages austères et tendus des Russes, des Finlandais et des Caréliens, immortalisés sur des photographies au musée. Cela se voit aussi dans les runes des fils de Kaleva :

Elle se nourrissait de poisson savoureux
Et d'écorce de pin tendre...

Les kalitkas, petites barques ovales grises avec de la purée de pommes de terre ou de la bouillie de sarrasin, aux bords durs et gaufrés et à l'arôme âcre de seigle, n'étaient pas un aliment quotidien, mais un mets de luxe d'autrefois. En Finlande, on les appelle "pâtisseries caréliennes". La vie a toujours été difficile, mais les Russes et les Caréliens ne mélangeaient pas la nourriture matérielle avec la nourriture spirituelle.

L'épopée russe raconte les exploits et les aventures des héros qui purifient la terre des monstres, tracent des routes commerciales, combattent des ennemis asiatiques, se mettent en colère et expient par la mort les conséquences de leur colère. Dans la "Kalevala", un monde complètement différent et archaïque est décrit. "Le vieux sage Väinämöinen" est vieux parce qu'il a passé sept cents ans dans le ventre de la mère primordiale. Lui, noble mais puissant magicien, connaît l'origine des choses et sait comment les relier et les soumettre par le récit de cette origine.

Le monde des runes caréliennes, c'est le lien primitif de l'homme avec les cieux multicouches, les géants et la maîtresse du monde sombre de Pohjola. Lorsque Väinämöinen se blesse avec une hache pour guérir, il doit découvrir l'origine du fer. Dans sa quête de ce savoir, le héros se rend chez le géant Vipunen, qui l'avale. Väinämöinen établit une forge dans son ventre et acquiert un savoir magique.

Nous sommes riches de notre "Kalevala" et de "La chanson de Hiawatha". Leonid Belsky a traduit l'épopée carélienne en 1888, et Ivan Bounine, le poème américain en 1903. Tous deux ont reçu la plus haute récompense littéraire de la Russie d'avant la révolution, le prix Pouchkine.