Russische Geschichtenerzähler trugen ihre alten Geschichten allein vor, umgeben von aufmerksamen Zuhörern. Die Sänger der "Kalevala" saßen sich gegenüber, hielten sich an den Händen und begannen einen Dialog.

In Karelien lebten Russen, Karelier und Finnen Seite an Seite. Diese beiden finno-ugrischen Völker hatten sich längst getrennt: Die einen blieben im Stammesleben, während die anderen im Norden einen Staat gründeten und die ersten schützten. Karelien, arm an neuen Bräuchen, frostig und sumpfig, wurde zu einer Schatzkammer der Folklore.

Das harte Leben an der Grenze zur Hungersnot, Jagd und Fischerei zum Überleben bei ungewissem Roggen- und Haferertrag spiegelt sich in den strengen, angespannten Gesichtern der Russen, Finnen und Karelier wider, die in Fotografien im Museum festgehalten sind. Das zeigt sich auch in den Runen der Söhne Kales:

Von schmackhaftem Fisch genährt
Und von weicher Kiefernrinde...

Kalitki, graue ovale Törtchen mit zerdrückten Kartoffeln oder Buchweizenbrei, mit festen gewellten Rändern und dem stechenden Aroma von Roggen, waren keine alltägliche, sondern eine luxuriöse Speise vergangener Zeiten. In Finnland werden sie "karelische Piroggen" genannt. Das Leben war immer hart, aber Russen und Karelier vermischten materielle Nahrung nicht mit geistiger.

Der russische Epos erzählt von den Heldentaten und Abenteuern der Bogatiren, die das Land von Ungeheuern befreien, Handelswege erschließen, gegen asiatische Feinde kämpfen, sich zornig zeigen und durch den Tod die Folgen ihres Zorns sühnen. In der "Kalevala" wird eine ganz andere, archaische Welt beschrieben. "Der alte weise Väinämöinen" ist alt, weil er siebenhundert Jahre im Leib der Urmutter verbracht hat. Er, edel, aber mächtig, ist ein Magier, der den Ursprung der Dinge kennt und in der Lage ist, durch Erzählungen über diesen Ursprung sie zu verbinden und zu unterwerfen.

Die Welt der karelischen Runen ist die urtümliche Verbindung des Menschen mit den vielschichtigen Himmeln, Riesen und der Herrin der dunklen Welt Pohjola. Als Väinämöinen sich mit einer Axt verwundet, um geheilt zu werden, muss er den Ursprung des Eisens erfahren. Auf der Suche nach diesem Wissen gelangt der Held zu dem Riesen Vipunen, der ihn verschluckt. Väinämöinen richtet in seinem Bauch eine Schmiede ein und erlangt magisches Wissen.

Wir sind reich an unserer "Kalevala" und "Das Lied von Hiawatha". Leonid Belsky übersetzte den karelischen Epos im Jahr 1888, und Ivan Bunin die amerikanische Dichtung im Jahr 1903. Beide erhielten die höchste literarische Auszeichnung des vorrevolutionären Russlands, den Puschkin-Preis.