Mikhail Shchepkin, acteur russe exceptionnel et l'un des fondateurs de l'école d'acteurs russes, était un artiste du Petit Théâtre de Moscou.

Les parents de Shchepkin étaient des serfs des comtes Volkonsky. Son père, Semyon Grigorievich, était valet de chambre, et sa mère était une jeune fille de foin. Mikhail a grandi dans un environnement d'amour et de soin. À l'âge de quatre ans, son père est devenu intendant des domaines, et la famille a déménagé au hameau de Prokhody dans le district de Sudzhin. À cette époque, le garçon a commencé à apprendre à lire avec un livre de prières et un psautier.

En 1799, Shchepkin est entré à l'école populaire du district de Sudzhin. En route, s'arrêtant à la résidence du comte dans le village de Krasnoe, il a vu pour la première fois une pièce, l'opéra "La Nouvelle Famille", ce qui a éveillé en lui un intérêt pour le théâtre.

Pendant ses études à l'école de Sudzhin, il a participé à la mise en scène de la comédie d'A.P. Sumarokov "La Folle" en 1800. De 1801 à 1802, il a joué dans le théâtre domestique des comtes Volkonsky.

En 1802, Shchepkin est entré en troisième classe à l'école populaire de la province de Koursk. Grâce à son ami Gorodensky, il a rencontré les frères Barsov, qui tenaient un théâtre à Koursk. Là, il a souvent remplacé le souffleur et réécrit des rôles pour les acteurs. En 1803, il a terminé le gymnase, et en 1805, il a fait ses débuts sur scène professionnelle dans la pièce "Zoa" d'après L.-S. Mercier, jouant le facteur Andreï. En 1808, avec la permission du comte Volkonsky, Shchepkin a été admis dans la troupe du théâtre des Barsov pour des rôles comiques.

En 1812, il a épousé Elena, une élève du général Chalikov, d'origine turque. Ils ont eu quatre enfants : les fils Dmitri et Nicolas, et les filles Fekla et Alexandra.

En 1816, Shchepkin a rejoint la troupe d'I.F. Stein et O.I. Kalinovsky à Kharkov, où il est devenu connu comme le meilleur acteur comique. Il a joué des rôles variés, y compris des rôles féminins, comme par exemple Yermeyeva dans "Le Non-sens" de D.I. Fonvizin. Ses admirateurs ont décidé de racheter l'acteur, et après le paiement de la somme manquante, le prince Repnin l'a acquis. Trois ans plus tard, Shchepkin est devenu libre, ayant remboursé sa dette au prince. En 1818, il a rejoint le théâtre de Poltava d'I.P. Kotlyarevsky pour des rôles principaux. En 1821, il a de nouveau joué chez I.F. Stein et a travaillé au théâtre de Poltava. Peu à peu, il a développé sa méthode d'acteur, cherchant la naturalité et la vitalité dans son jeu, apportant aux personnages des contradictions et des ambiguïtés.

En 1822, il a été invité au théâtre de Moscou, qui est devenu le Petit Théâtre en 1824, où il a travaillé toute sa vie. Son talent dramatique s'est révélé dans les rôles de Shylock ("Le Marchand de Venise") et de Simon ("Le Marin" de T. Sova et J. Delourie) en 1835. Peu à peu, il s'est éloigné des rôles satiriques, préférant les images dramatiques et tragiques. Ses rôles emblématiques incluent Mouromski dans "Le Mariage de Krechinsky" de Soukhovo-Kobylin (1855), Lyubim dans "La Pauvreté n'est pas un vice" d'Ostrovski, Polonius dans "Hamlet" de Shakespeare et Harpagon dans "L'Avare" de Molière. Ses contemporains l'appelaient "le Pouchkine de la scène russe". En 1855, il a célébré le 50e anniversaire de sa carrière.

Shchepkin était ami avec de nombreux poètes, écrivains et figures publiques célèbres de son temps, tels qu'A.S. Pouchkine, N.V. Gogol, T.G. Shevchenko, A.N. Ostrovski, I.S. Tourgueniev et d'autres. Gogol a écrit la pièce "Le Mariage" spécialement pour son bénéfice. Shchepkin a lui-même contribué à la publication de pièces interdites de Griboïedov, Pouchkine, Gogol, Tourgueniev et Soukhovo-Kobylin.

En 1863, avec la permission du souverain, Shchepkin a obtenu un congé avec maintien de salaire pour un voyage en Crimée, afin d'améliorer sa santé. En route et en Crimée, il a donné des spectacles. Lors de la lecture d'un extrait de "Les Âmes mortes", il a eu un malaise, et le 11 août, Mikhail Semyonovich Shchepkin est décédé. Le 22 septembre, il a été enterré au cimetière de Pyatnitskoye à Moscou.